提起清官，很多人會想到包拯。包拯是北宋名臣，北宋之后呢？論知名度，那就一定是明朝的海瑞了。

海瑞是明朝中后期的清官，先后歷經正德、嘉靖、隆慶、萬歷四朝。海瑞出生在明正德年間，自幼攻讀詩書經傳；在嘉靖年間參加鄉試中得舉人，初任福建南平教諭，后來又到浙江淳安和江西興國任知縣；隆慶時期，外放應天巡撫，成為朝廷推行改革的利器；萬歷時期，海瑞步入古稀，衰老垂死，但他依然死諫為國。

作為清官，海瑞是特立獨行的，甚至在整個古代史上都是絕無僅有的。

不為權貴折腰，讓同行另眼相待

晉陶淵明有“不為五斗米折腰”。不同于陶淵明的骨氣，海瑞不為權貴折腰首先體現在禮儀上。海瑞中舉后，到福建南平縣當做教諭。教諭，明代的學官名，相當于在編的正式教師。他主張以禮和法為重，不能對上司隨便下跪。當時，有朝廷御史到南平視察縣學，其他教師都匍匐于地，唯獨海瑞長揖行禮。他說，在官府衙門當行禮跪拜，這是在學校，教師不應該屈身下跪。御史大人和一眾官員非常尷尬，但也啞口無言，畢竟海瑞說得合情合理。

買二斤肉，整個江南為之沸騰

海瑞為官清貧，始終如一。升任淳安知縣后，依然不改初衷。他穿棉布衣服，在自家院落種菜，基本上實現了自給自足。淳安人都知道海瑞清貧，一旦看到海瑞及家人上街買東西就會當作特大新聞來談論。海瑞雖然主張自給，但凡事也有例外。有一次，老母過壽，海瑞到市場上買了二斤肉，這一下子了成了爆炸新聞，淳安人爭相談論。這件事很快傳到了浙直總督胡宗憲的耳朵里。老胡素聞海瑞清廉，不禁詫異，海瑞居然買肉了。（《明史·海瑞傳》“總督胡宗憲嘗語人曰：‘昨聞海令為母壽，市肉二斤矣。’”）

升個官，搞得官場震動

海瑞為官清廉，還善于治縣，他一直是地方樹立的正面典型。海瑞主任淳安，不出兩年便已有成效。他也因此被提拔為嘉興通判。然而，事情就發生在海瑞提拔之際。在淳安，縣衙人員聽說清廉的海老爺要走，不禁歡呼雀躍。他們所歡呼的，是因為可以擺脫海老爺的嚴苛要求了，再也不用勒緊褲腰帶過日子了。而在嘉興卻是另一番景象。嘉興府官員愁眉不展，清苦的日子馬上就要到來了。很多人通過各種關系意圖調離，也有人唆使都察院御史彈劾，導致海瑞嘉興升職竟未成行，最后改任為江西興國縣縣令。官員升調，搞得一府一縣雞飛狗跳，這在官場也是少有之事。而這一切皆因海瑞太清廉和剛直。

上個奏疏，皇帝看了龍顏大怒

1566年，海瑞向嘉靖帝上了一道奏疏。嘉靖帝看了之后，龍顏大怒，直接將扔在地上，并命人趕緊將海瑞抓起來，不要讓他跑了。海瑞上的奏疏就是歷史上赫赫有名的《治安疏》。在疏中，海瑞直言皇帝迷信道術，生活奢華，以及官場的腐敗。同時，他還表明了君臣共治的政治主張。這道奏疏刺激了嘉靖敏感的神經，嘉靖帝反復看了很多次，最后感動嘆息，留下一句“此人可方比干，第朕非紂耳。”（《明史·海瑞傳》）。海瑞是以求死的心態來上這道奏疏的，據說在上疏之前，海瑞已經自備棺材，并妥善安置了妻子。可見，海瑞之剛，已全然不顧身家性命，到了無家無我的地步。