有著兩千多年歷史的蘇州古城，面積雖然不大，卻在有限的空間里保存下來多處園林，每一座園林都有自己一段特別的故事。在這諸多園林中，地處古城東南隅闊家頭巷11號(hào)的網(wǎng)師園，始建于公元1174年（宋淳熙初年），是中國江南中小型古典園林的代表作。

網(wǎng)師園最初為宋代藏書家、侍郎史正志的“萬卷堂”故址，其花園名為“漁隱”。數(shù)百年間，園林幾易其主，園主多為文人雅士。清乾隆年間（1770年），光祿寺少卿宋宗元隱退后購之并重建，取名“網(wǎng)師園”。園名為“以漁夫?yàn)閹煛钡囊馑迹涞涔食鲎浴肚f子》。

網(wǎng)師園是典型的宅園合一私家園林，住宅部分共三進(jìn)，自大門至轎廳、萬卷堂、擷秀樓，沿中軸線依次展開。轎廳正面是一幅網(wǎng)師園全景圖，雖然整個(gè)園林占地面積只有拙政園的六分之一，文化底蘊(yùn)卻絲毫不低于其它名園，堪稱中國園林以少勝多的典范。

轎廳后面是網(wǎng)師園的主廳，也是全園最高大的建筑。清代宋宗元重建時(shí)在廳內(nèi)懸掛了宋代“萬卷堂”的匾額，代表了文化的傳承。值得一提的是，網(wǎng)師園的匾額均沒有花飾圍邊，也沒有用金字，而是全部為醒目端莊的白底黑字，可謂簡(jiǎn)單中顯示殷實(shí)，樸實(shí)中顯示身價(jià)。

園內(nèi)彩霞池西的月到風(fēng)來亭，三面環(huán)水，戧角高翹，黛瓦覆蓋，亭名取自宋人邵雍的詩句“月到天心處，風(fēng)來水面時(shí)”。這里是最佳的觀景地點(diǎn)之一，尤其是在中秋佳節(jié)，游客在亭中可以看到五個(gè)月亮：天上、池中、鏡中、手中的月餅以及亭中的月亮桌。

彩霞池東南水灣處的引靜橋，也是欣賞網(wǎng)師園山水景色的最佳景點(diǎn)之一。小橋架在一條小澗上，長(zhǎng)度雖僅有2.4米，卻因澗小而不感到橋小，因橋小而更顯得水面開闊，其造園藝術(shù)令人嘆為觀止。引靜橋也是全國最小的石拱橋，因?yàn)榭梢匀蕉猓追Q“三步橋”。

在蘇州，網(wǎng)師園一直以外國游客多而著稱，就是因?yàn)檫@座殿春簃。整個(gè)小院左邊是山石，右上角是清泉，右邊是半亭，面積雖小，卻集合了各種園林要素，可謂獨(dú)具匠心。1978年，美國紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館以此為藍(lán)本修建了“明軒”，開創(chuàng)了中國古典園林走向世界的先河。

網(wǎng)師園還是蘇州目前唯一夜間開放的園林，每晚7點(diǎn)到10點(diǎn)的評(píng)彈、昆曲等演出，極具蘇州文化特色。1982年，網(wǎng)師園被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1997年被列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》，與人滿為患的拙政園相比，這里更是品味古典園林藝術(shù)的好地方。