過去，人們的平均壽命很短，癌細胞還未成規模，人就可能死于其他疾病，隨著醫療科技的發展，人的壽命被大大延長，同時也給癌細胞提供了機會。

從健康細胞發展到癌細胞，需要的時間短則幾個月，長則數十年，20歲接觸，可能60歲發病。

60歲以上的老年人是腫瘤高發人群，80歲左右達到發病高峰。

中老年人易患腫瘤，首先與腫瘤的病因和其生物學特點有關。

腫瘤的形成常常是多年的慢性刺激和長期接觸致癌物質的結果，一般腫瘤的潛伏期長達10~30年。

步入老年以后，隨著全身器官功能和免疫系統功能的減退，人體對腫瘤細胞的免疫監視和清除作用會降低，比年輕人更容易受到各種外界致癌因素的影響，使得腫瘤有機會發生和發展。

老年人無癥狀的潛伏腫瘤較多，年齡越大，潛伏腫瘤越多。

有些老年人無癥狀發現腫瘤，很可能是腫瘤癥狀被其他老年性疾病所掩蓋。

比如肺癌的咳、痰、喘癥狀可能被老慢支、肺氣腫、慢阻肺等疾病所掩蓋，腸癌的便秘癥狀可能被老年習慣性便秘所掩蓋，骨腫瘤可表現為關節疼痛和骨質疏松，容易被誤認為是老年退行性關節炎或風濕病。

老年腫瘤患者由于身體逐漸衰老，或是由于伴發其他疾病，所以會表現出一些非特異癥狀。

如衰弱、乏力、全身疼痛等，容易被當作一般衰老表現而被忽視，因此，老年人對腫瘤早期表現應當提高警惕。

腫瘤常見早期癥狀包括：

持續性聲嘶、干咳、痰中帶血；

消瘦、貧血或大便習慣改變、大便帶血；

吞咽困難胸骨后不適感；

頭痛、耳鳴、聽力下降、鼻咽分泌物帶血；

無痛性血尿；

身體表淺部位出現異常腫塊；

體表黑痣或疣色澤改變和增大；

皮膚黏膜潰瘍不愈；

不明原因的發熱；

不規則、不正常陰道出血等。

當身體出現上述癥狀時，不要抱有僥幸心理，應及時到醫院檢查治療，以免耽誤病情。

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