戰斗機的壽命都是按小時算了，因此一款戰斗機的服役時間并不是很長，但是美國的這款天鷹攻擊機卻是一個奇跡，這款天鷹攻擊機服役了將近六十多年，可以說是一個傳奇，A-4攻擊機是美國海軍及其陸戰隊裝備的一種單座艦載型攻擊機。該機于1952年設計，第一架原型機于1956年6月首次試飛，1956年開始加入現役，共有十七個型別，總計生產了兩千多架。

由于該機設計精巧，造價低廉，載彈量大，維護簡單，出勤率高，在幾次局部戰爭中都有上佳的表現，特別在英阿馬島戰爭中，阿根廷空軍的主力攻擊機A-4P攻擊機和A-4Q攻擊機，在海空戰中表現出色，先后擊沉了英國皇家海軍的“羚羊”號導彈護衛艦和“考文垂”號導彈驅逐艦等多艘艦船，創造了老舊裝備同先進裝備進行較量并戰勝先進裝備的優良戰績，而且，首架原型機試飛的結果不僅證明其達到了性能要求，更創下了世界的速度記錄，成為航空界的傳奇。

因此在 A-4 的作戰任務中，曾有平均每月飛行九十小時的記錄，它能攜帶各式武器進行攻擊任務，即使受到嚴重損傷也能安全返回基地，連負責維修 A-4 的地勤人員都不得不稱贊它的高生存能力。甚至在攻擊機所不擅長的空戰中，A-4 亦博得了盛譽，它的機動性能比MiG-15優良，更曾經擊落 MiG-17，A-4 天鷹式系列攻擊機是美國海軍從 50 年代—— 70 年代末期的主力攻擊機，尤其是在越戰和阿以戰爭中表現出了優良的戰斗性能。

而且越戰期間，A-4 出動的架次超過美軍任何一種飛機，僅 1966 年，A-4 的飛行次數即占美國海軍全部轟炸攻擊任務的百分之六十，A-4 戰斗機經常保持百分之九十五的飛機數量可供使用，在執行任務時損失率很低，在多次的阿以戰爭中 A-4 更是扮演重要角色，不僅如此，美國也提供了這款攻擊艦給其他國家，美國 1967 年首次同意提供戰機給以色列，以色列空軍的優選型號是 A-4E，天鷹飛機給以色列空軍帶來了重大的改變。

當時以色列的裝甲部隊只能以兩個旅來防衛整個北邊防線，對付大量集結的敘利亞軍隊，以色列的空軍 A-4 戰斗機低飛掠過目標上空，投下炸彈，用機槍掃射并發射火箭攻擊，取得了最后的勝利，杰出的氣動力和戰斗特性使得A-4 成為七十年代最優秀的攻擊機，而電子系統不斷地更新改進，即使服役已 四十年，如今 A-4 仍是出色的攻擊機。

天鷹是一種相當容易操縱的飛機，飛行員可隨意操縱以達成作戰要求而不必擔心結構載荷過重，而高推重比及低翼載可提供極佳的操控性能，所以這是非常考慮飛行員的一款戰斗機，能夠服役那么多年，也是奇跡。