從康熙朝后期到雍正朝初年，年羹堯在政界及軍界扮演著舉足輕重的角色，而他的發跡離不開雍正帝的賞識。自他進入雍親王府邸，便與胤禛建立了較好的私人關系。在胤禛爭奪皇位的過程中，為胤禛繼位立下功勞。雍正朝初年，青海羅卜藏丹津叛亂，年羹堯率軍平定，鞏固了雍正的權威，地位一時尊榮無二。

年羮堯自恃功高，非常的驕橫跋扈，文武百官見了他都要跪迎，只要是他不滿意的人，都要想辦法彈劾掉，再換上自己的人，在軍隊里也是任人唯親，結黨營私，所有的官員對他是既恨又怕，膽大的人上奏雍正帝，要求罷免嚴羮堯，上奏的折子越來越多。

毫無疑問，身為雍正心腹的年羹堯自然知道雍正很多不為人知的隱秘，而這些隱秘必然是讓雍正大為猜忌和無法公之與眾的，否則必然危及自己的地位，自古狡兔死，走狗也難逃被烹的命運，從來死人才是最能保守秘密的，故而雍正早已動殺人滅口之心。

總而言之，雍正帝與年羹堯從親密主仆走向君臣對立，既有年羹堯不明時局，囂張跋扈的原因，又是雍正帝兔死狗烹、鳥盡弓藏的結果。從根本上說，雍正帝賜死年羹堯，是君臣權力分配斗爭的必然結果，通過剪除功高蓋主的權臣，能最大化地加強君主權力。