世界上只有很少一部分人的牙齒生來就自然排列很整齊，不同人的牙齒形態和排列也不盡相同。如果牙齒的排列影響到了口腔健康以及美觀，那么這類牙列畸形就應該進行矯正。

常見的就是錯頜畸形。錯頜畸形是指在兒童生長發育過程中，由先天的遺傳因素或后天的環境因素，如疾病、口腔不良習慣、替牙障礙等影響。或在生長發育后因外傷、牙周病等原因造成的如牙齒排列不齊、上下牙弓牙合關系的異常、頜骨大小形態位置的異常、面部畸形等。可以簡單理解為牙齒排列不齊，臨床表現有許多種，比如牙齒排列不整齊、齙牙、“地包天”、牙齒突出等。

錯頜畸形不僅可能會影響面部的美觀，還可能會導致一些疾病的發生，如咀嚼功能降低引起消化不良和腸胃疾病等。因此，一旦發現牙頜畸形，應盡早進行相關的檢查和治療。

如果發現牙齒畸形，最佳治療時間是什么時候呢？如果沒有頜面骨骼的發育問題，只是存在牙齒排列的問題，一般可在乳牙替換完成之后進行矯正。

一般意義上講，牙齒的矯正沒有年齡的限制，但是根據患者牙列畸形的不同情況，可以選擇在最適宜的時間來矯正牙齒，以達到更好的療效。例如針對兜齒（俗稱“地包天”）等影響頜面部發育的牙頜畸形，一旦發現就應盡早治療，如果是在乳牙列期間發現，也應盡早治療。如果存在嚴重的頜面部畸形，如上下頜骨的嚴重發育異常等，一般建議患者成人（18歲）以后，通過正畸-正頜外科手術聯合治療矯正。

十二三歲正是牙齒矯治的適宜時期，即小學六年級畢業這段時間，進行牙齒矯正可塑性強，治療周期短，完成后易保持效果。

但正畸并沒有年齡限制，成人雖已過了生長發育期，仍然可以正畸。與孩子相比，成人正畸時間稍長，一些嚴重的錯頜畸形不能像十二三歲孩子那樣做到非常標準。

值得注意的是，孩子“地包天”，三四歲就要矯正。正常情況下上下牙咬合時，上牙在前下牙在后，若反過來了就是“地包天”。對于地包天的孩子，不要等到12歲再去正畸，一旦發現，三四歲就要開始矯正。

很多家長認為乳牙期“地包天”不要緊，等到換完牙就好了，或者換完牙再開始矯正。殊不知等牙齒發育成熟，再做整形難度就大了。在三四歲盡早進行矯治，可以改變頜骨異常的發育方式，而且矯治的療程短，效果穩定。

如果不及早治療，“地包天”會隨生長發育越來越嚴重，成人以后再進行“地包天”矯正，如存在嚴重的骨骼畸形，還需要先進行正畸正頜聯合手術治療，難度和費用也會大大增加。也有些患者，乳牙期矯正以后，換牙期還會再出現“地包天”，要再次矯治，但這時矯正較容易，對面部容貌影響也比較小。