飛上天空一直是人類的夢(mèng)想，浩瀚的星空存在著許許多多人類尚未探索的奧秘。在2003年時(shí)，美國(guó)一架航天飛機(jī)成功發(fā)射，而在這架飛機(jī)之上，居然還有15個(gè)特殊的“乘客”。它們究竟是什么？其命運(yùn)又會(huì)怎樣？如果您想知道，就讓小編來(lái)為您揭秘：
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1969年7月20日，美國(guó)阿波羅11號(hào)飛船成功登陸月球，為人類航空史揭開(kāi)了新的一頁(yè)。如此壯舉，給人類的航空領(lǐng)域發(fā)展帶來(lái)了巨大的信心，繼而令更多的航空器應(yīng)運(yùn)而生。
1981年4月12日，美國(guó)第一架航天飛機(jī)正式服役，它便是大型三角翼飛機(jī)哥倫比亞號(hào)。哥倫比亞號(hào)是凝結(jié)了當(dāng)時(shí)美國(guó)最高科技的產(chǎn)物，其長(zhǎng)度為18米，可裝載約36噸的貨物，其總重量約等于2000噸。當(dāng)日，卡那維拉爾角肯尼迪航天機(jī)場(chǎng)聚集了數(shù)百萬(wàn)民眾，一起目睹了哥倫比亞號(hào)的成功發(fā)射，拉開(kāi)了人類航天科技極速發(fā)展的序幕。
2001年時(shí)，哥倫比亞號(hào)再次進(jìn)入了航空準(zhǔn)備階段，卻因?yàn)楣收系膯?wèn)題未能排除，只能延時(shí)到2003年1月16號(hào)發(fā)射。此次哥倫比亞號(hào)的升空，可謂是肩負(fù)重任，其內(nèi)部共搭載了6個(gè)國(guó)家學(xué)生設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。
福勒中學(xué)是一座位于加利福尼亞州福勒市的公立高中，其所設(shè)專業(yè)包括法學(xué)、工學(xué)、教育學(xué)、理學(xué)以及文學(xué)等。作為一座重視教育的學(xué)校，福勒中學(xué)緊緊抓住了哥倫比亞號(hào)升空的機(jī)會(huì)，參與了一項(xiàng)送動(dòng)物到太空的實(shí)驗(yàn)。該實(shí)驗(yàn)以考察螞蟻在太空狀態(tài)為主，根據(jù)其打洞狀況探究螞蟻的生物習(xí)性。
為了能夠便于觀察螞蟻，福勒中學(xué)的學(xué)生們特意采用了凝膠蟻巢。凝膠蟻巢的優(yōu)點(diǎn)相當(dāng)明顯，首先它是一種無(wú)污染的物質(zhì)，不會(huì)產(chǎn)生揮發(fā)性，對(duì)螞蟻及飛行員的健康毫無(wú)影響。其次，凝膠蟻巢照比沙土更具彈性，即使在太空低壓的環(huán)境下，也不至于被徹底壓塌。再次，凝膠蟻巢的透明度極高，飛行員可以直接對(duì)螞蟻的打洞狀況進(jìn)行觀察。最后，凝膠蟻巢內(nèi)含有大量的水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，足夠在飛行階段供養(yǎng)螞蟻的生存所需。
福勒中學(xué)的凝膠蟻巢被固定在哥倫比亞號(hào)之上，便隨著其升入了太空。航天員們的實(shí)驗(yàn)非常順利，在16天的飛行過(guò)程中，他們每日觀察螞蟻的活動(dòng)情況，并對(duì)其進(jìn)行錄影及攝像，再通過(guò)數(shù)據(jù)傳輸發(fā)送給地面的接收裝置。以上重要的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，都會(huì)被上傳到一個(gè)固定網(wǎng)站上，學(xué)生們可以隨意下載研究。
可是科學(xué)探索的道路，從來(lái)都不是一撮而就的，一個(gè)極其不幸的消息突然傳來(lái)，哥倫比亞號(hào)在返航的時(shí)候突然爆炸解體，成為了空難史上一幕痛心的悲劇。美國(guó)宇航局在調(diào)查事故原因后，對(duì)外界公布了一份報(bào)告，報(bào)告中稱：哥倫比亞號(hào)飛機(jī)在飛行之時(shí)，曾經(jīng)被三塊泡沫材料連續(xù)擊中，導(dǎo)致外部燃料箱和支架區(qū)域脫落，繼而令超高溫空氣灌入飛機(jī)內(nèi)部，引發(fā)了內(nèi)部的連鎖爆炸。
哥倫比亞號(hào)解體的消息，令全美國(guó)陷入了巨大的悲痛之中，飛機(jī)上的飛行員們?nèi)坑鲭y，連同其上的所有實(shí)驗(yàn)材料一同被毀，包括螞蟻凝膠蟻巢中的螞蟻們。
飛行員們的獻(xiàn)身，令福勒中學(xué)的學(xué)生們痛心不已，為了更好的紀(jì)念這些英雄，他們化悲痛為力量，全身心地投入到了研究實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)之中。學(xué)生們通過(guò)觀看諸多錄像與照片發(fā)現(xiàn)，螞蟻在太空中的反應(yīng)出乎他們的預(yù)料。在此之前，他們一直認(rèn)為，飛機(jī)進(jìn)入太空之后，隨著氣壓的降低以及重力的減弱，螞蟻們會(huì)被嚇得不敢動(dòng)彈，更難以挖掘各類洞穴。
可是這種想法卻被證明是錯(cuò)誤的，錄像顯示螞蟻們進(jìn)入太空之后，明顯有躁動(dòng)不安的感覺(jué)，它們爬上爬下近乎瘋狂，一段時(shí)間之后，它們便開(kāi)始拼命打洞，只一會(huì)的工夫，一大塊凝膠蟻巢便千瘡百孔，密密麻麻地布滿了各種孔洞。不過(guò)學(xué)生們還是敏銳地注意到，雖然螞蟻們挖洞的速率很快，卻沒(méi)有明顯的規(guī)律，完全是亂挖一通，仿佛要將實(shí)驗(yàn)儀器挖穿一般。
太空螞蟻實(shí)驗(yàn)很成功，可是所有人都高興不起來(lái)，因?yàn)樗麄兌贾?，如此一?xiàng)成功的實(shí)驗(yàn)，是凝結(jié)著航天員心血的結(jié)晶。在探索宇宙的道路上，不少人都獻(xiàn)出了寶貴的生命，正是因?yàn)橛辛怂麄?，人類探索的步伐才?huì)不斷前進(jìn)，而我們作為后人，所要做的，就是踏著他們的腳印繼續(xù)走下去，直至揭開(kāi)更多的宇宙奧秘。
文瀾海潤(rùn)工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲(chóng)
