人類自誕生在這個(gè)星球上以來發(fā)明并不斷完善著自己的工具，人類用這些工具改造自己生活的自然環(huán)境，漸漸地貨幣、文字、城邦、定居農(nóng)業(yè)等文明的標(biāo)志產(chǎn)物陸續(xù)誕生：原始社會(huì)后期畜牧業(yè)開始同農(nóng)業(yè)的分離，由此形成了人類歷史上的第一次社會(huì)大分工。隨著生產(chǎn)力的進(jìn)一步發(fā)展使手工業(yè)和農(nóng)業(yè)出現(xiàn)分工，這次社會(huì)大分工促地了勞動(dòng)生產(chǎn)率的進(jìn)一步提高，促使私有制的形成。隨著人們生產(chǎn)的剩余產(chǎn)品越來越多，于是專門經(jīng)營(yíng)商品買賣的商人階層開始出現(xiàn)。商業(yè)的出現(xiàn)被視為人類歷史上第三次社會(huì)大分工，這次社會(huì)大分工積累了人類歷史上最早的商業(yè)資本，同時(shí)腦力勞動(dòng)開始從體力勞動(dòng)中分離出來。然而全世界的人并不是在同一天邁入文明時(shí)代的：當(dāng)中東兩河流域、古埃及、古印度以及華夏大地的農(nóng)業(yè)文明有條不紊發(fā)展壯大之時(shí)，當(dāng)愛琴海地區(qū)的海洋商業(yè)文明開始萌芽之際，這時(shí)世界上仍有相當(dāng)一部分人群過著游牧或狩獵采集的生活。這一時(shí)期幾個(gè)定居于大江大河流域的農(nóng)耕文明已相當(dāng)繁榮：黃河流域的人們種植著五谷，而長(zhǎng)江流域的稻米種植技術(shù)也已相當(dāng)成熟，后來中國(guó)的稻米種植技術(shù)更是廣泛傳播到朝鮮、日本、東南亞等周邊地區(qū)。這時(shí)世界上早期的城市文明也已發(fā)展起來：不能生產(chǎn)糧食的城市配備了官僚、軍隊(duì)、法律等國(guó)家機(jī)器，商業(yè)的發(fā)展使城市進(jìn)一步繁榮起來。這時(shí)一些來自山地草原的游牧民族也開始和定居民族展開商品交換：最早的交換形式是以物易物——游牧民族和定居民族各自用自己的特產(chǎn)交換對(duì)方的物品。定居民族在交換過程中一定見識(shí)過游牧民族的馬，不過這時(shí)他們沒能想到這種動(dòng)物將對(duì)他們的生活乃至整個(gè)人類未來的歷史產(chǎn)生不可估量的影響。

馬的發(fā)源地是北美，不過印第安人的捕殺使這種動(dòng)物在作為發(fā)源地的美洲被滅絕了，如今美洲的馬都是大航海時(shí)代后殖民者從歐亞大陸帶來的馬所繁殖的后代。冰河時(shí)期印第安人通過陸橋跨越白令海峽進(jìn)入美洲，而馬則呈反方向由美洲進(jìn)入亞歐大陸。直到19世紀(jì)蒸汽時(shí)代到來之前馬在人類交通中扮演著無可替代的角色——事實(shí)上我們很難想象：如果亞歷山大大帝沒有馬能否東征亞洲？如果唐僧沒有馬能否取到真經(jīng)？如果成吉思汗沒有馬能否打下萬(wàn)里江山？如果沒有馬無疑會(huì)使古代世界東西方之間的交流變得極為困難。在古代的交通條件下山脈、河流、戈壁等自然屏障將人們隔絕開來，甚至即使單純只是遙遠(yuǎn)的距離也是難以克服的障礙，唯一具備跨越障礙能力的就是騎馬技術(shù)嫻熟的游牧民族。大約在公元前1700年左右已開始掌握金屬冶煉技術(shù)的游牧民族開始對(duì)原有幾大世界古文明發(fā)起挑戰(zhàn)：他們駕駛著馬拉的戰(zhàn)車，揮舞著金屬武器向定居民族發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。在那個(gè)年代他們擁有無可比擬的機(jī)動(dòng)性力量，于是一個(gè)個(gè)古文明被游牧民族的凌厲攻勢(shì)擊倒。有的文明在被游牧民族擊敗后又迎來了自己的復(fù)興，而有的文明則就此消失在人類歷史長(zhǎng)河中。游牧民族用他們的馬重塑了人類世界的版圖，使人類歷史進(jìn)入一個(gè)嶄新的階段。

古埃及被來自亞洲的希克索斯人征服了，不過希克索斯人只是占領(lǐng)了尼羅河三角洲地區(qū)以及尼羅河谷地下游，至于底比斯、阿拜多斯等南部地區(qū)仍保持了自己的獨(dú)立性。盡管埃及南部地區(qū)也在侵略者的兵鋒下被迫臣服，不過這種臣服更多只是形式上的：埃及南部地區(qū)崛起了一系列彼此獨(dú)立的諸侯，他們?cè)谛问缴铣姓J(rèn)希克索斯人的宗主權(quán)并向其納貢，但實(shí)際上仍保持著相對(duì)獨(dú)立的地位，埃及南部地區(qū)的建筑并未遭到破壞，古埃及的文化也在南部地區(qū)得到了交好的保存，這就為埃及日后的復(fù)興奠定了基礎(chǔ)。正是希克索斯人的入侵為古埃及帶來了第一匹馴馬、第一輛戰(zhàn)車，在此之前古埃及人根本不知馬為何物，而古埃及的戰(zhàn)爭(zhēng)形式也一直保持著較為原始的狀態(tài)。隨著希克索斯人的到來埃及人在不斷反抗希克索斯人的戰(zhàn)爭(zhēng)中逐漸掌握了新的軍事技術(shù)。希克索斯人曾是勇猛的戰(zhàn)士，馬給他們帶來更強(qiáng)的機(jī)動(dòng)性，然而當(dāng)他們作為征服者入主埃及后很快就癡迷沉醉于當(dāng)?shù)胤睒s富庶的生活之中，漸漸地他們變得安于現(xiàn)狀不思進(jìn)取。相比之下南部的埃及諸侯們并沒忘記慘痛的亡國(guó)之恥，在無力反抗之時(shí)他們爭(zhēng)相向希克索斯人表示效忠，從而使希克索斯人在自己與其他諸侯的沖突中站在自己一方，然而這些諸侯之間的競(jìng)爭(zhēng)決出最終的勝利者注定將扮演希克索斯人在埃及統(tǒng)治的掘墓者角色：在埃及南部各路諸侯的競(jìng)爭(zhēng)中勝出的是拉塞肯恩三世，而他在自己的地位穩(wěn)固后就向希克索斯人發(fā)起了進(jìn)攻。這時(shí)希克索斯人早已不復(fù)當(dāng)年之勇，而他們作為外來入侵者在人數(shù)上又居于劣勢(shì)，于是戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)很快朝利于埃及人的方向發(fā)展。孟菲斯、坦尼斯等城相繼被拉塞肯恩三世攻陷，希克索斯人將自己所還能調(diào)度的二十四萬(wàn)人馬全部集結(jié)于埃及東部邊境的阿瓦利斯，顯然他們是準(zhǔn)備在這里與埃及人背水一戰(zhàn)。埃及人和希克索斯人陷入到相持狀態(tài)，這一狀態(tài)直到拉塞肯恩離世都沒結(jié)束。拉塞肯恩的繼任者雅赫摩斯集結(jié)了五十萬(wàn)人并在尼羅河上組建了一支艦隊(duì)。阿瓦利斯不僅有與尼羅河水系相通的護(hù)城河作為屏障，還毗鄰一個(gè)很大的環(huán)形礁湖，因此要攻破該城必須水陸并進(jìn)。雅赫摩斯親自駕駛戰(zhàn)車統(tǒng)率士兵向阿瓦利斯發(fā)起進(jìn)攻，與此同時(shí)雅赫摩斯的艦隊(duì)也從水路發(fā)起進(jìn)攻，希克索斯人就這樣被逐出埃及。

埃及人在被希克索斯人征服一個(gè)世紀(jì)后又迎來了自己的復(fù)興，相比之下中東兩河流域的情況就復(fù)雜得多了：印歐語(yǔ)系的游牧民族赫梯人摧毀了古巴比倫王國(guó)，但他們并沒在兩河流域建立起穩(wěn)固的統(tǒng)治，最終兩河流域落入另一支游牧民族加喜特人手中。赫梯人進(jìn)入了小亞細(xì)亞，在這里他們與當(dāng)?shù)孛褡迓?lián)合建立起一個(gè)囊括小亞細(xì)亞和敘利亞大部分地區(qū)的國(guó)家。大約在公元前1500年左右這場(chǎng)由赫梯人和加喜特人掀起的入侵浪潮逐漸平息下來，這時(shí)中東地區(qū)處于三大強(qiáng)國(guó)的控制之下：北方的赫梯帝國(guó)、南方的埃及帝國(guó)、東方的亞述帝國(guó)。埃及人驅(qū)逐了希克索斯人，卻不得不面對(duì)兩個(gè)更為強(qiáng)大的游牧民族。在此后相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)埃及和赫梯陷入到長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，長(zhǎng)年累月的戰(zhàn)爭(zhēng)使雙方兩敗俱傷，也就是在這樣的形勢(shì)下三個(gè)閃米特系的游牧民族進(jìn)入到雙方之間的權(quán)力真空地帶：腓尼基人占領(lǐng)了地中海沿岸一帶；阿拉米人占據(jù)了敘利亞、巴勒斯坦和美索不達(dá)米亞北部；希伯來人占有了巴勒斯坦和敘利亞。大約在公元前1100年前后亞述帝國(guó)憑借鐵制武器、訓(xùn)練有素的軍隊(duì)開始進(jìn)行擴(kuò)張，最終建立了一個(gè)囊括整個(gè)美索不達(dá)米亞、小亞細(xì)亞、敘利亞、巴勒斯坦和埃及的龐大帝國(guó)。然而帝國(guó)的過分?jǐn)U張和被征服民族的反抗最終摧毀了這個(gè)龐大的帝國(guó)。公元前612年米底人和迦勒底人的聯(lián)軍摧毀了亞述帝國(guó)的都城尼尼微。中東兩河流域的這段歷史真可謂是風(fēng)云變幻，一時(shí)間各路人馬輪番登臺(tái)，直到這一地區(qū)被來自東方伊朗高原的波斯人征服才建立起較為穩(wěn)固的統(tǒng)治，不過從此以后中東兩河流域就處于被波斯帝國(guó)、亞歷山大帝國(guó)、塞琉古帝國(guó)、安息帕提亞帝國(guó)、薩珊波斯帝國(guó)、阿拉伯帝國(guó)、蒙古帝國(guó)、土耳其奧斯曼帝國(guó)的輪番統(tǒng)治下，直到20世紀(jì)伊拉克獨(dú)立后中東兩河流域地區(qū)才再次成為一個(gè)獨(dú)立的政治實(shí)體。

愛琴文明作為人類歷史上最早的海洋商業(yè)文明也沒能擺脫被游牧民族侵襲的命運(yùn)：希臘人的祖先其實(shí)是印歐部族中的一個(gè)分支，與赫梯人、波斯人算是同宗，只不過當(dāng)赫梯人、波斯人在西亞地區(qū)輾轉(zhuǎn)遷徙時(shí)希臘人卻來到了如今的希臘半島，這時(shí)與希臘半島隔海相望的克里特、特洛伊等地的文明已進(jìn)入高度繁榮的時(shí)期。希臘人的祖先征服了愛琴海地區(qū)的那些古王國(guó)，今天的希臘人實(shí)際上是早期的愛琴文明和印歐征服者混血的產(chǎn)物。這樣的政府并非一次性完成的：事實(shí)上進(jìn)入希臘半島的印歐人并非鐵板一塊，而是分屬于不同的部族。最先進(jìn)入希臘半島的印歐入侵者是亞該亞人，他們逐漸吸收了從克里特島傳入希臘半島的米諾斯文化，他們?cè)趶纳_利到伯羅奔尼撒半島南端的廣大地區(qū)建立了一系列城邦，后來邁錫尼城邦逐漸發(fā)展成為伯羅奔尼撒半島的中心。和其他印歐部族不同的是：邁錫尼人逐漸放棄了游牧生活，轉(zhuǎn)而像克里特人一樣面向海洋建立了一支強(qiáng)大的海上力量。邁錫尼人正是憑借這支強(qiáng)大的海上力量得以渡海征服小亞細(xì)亞半島的特洛伊城邦，邁錫尼還在羅德島、塞浦路斯島等地建立了自己的殖民地，他們不僅瓦解了此前克里特島在地中海世界的霸權(quán)地位，甚至還洗劫了克里特島本身。邁錫尼人的破壞加之天災(zāi)使克里特島的米諾斯文化在公元前1150年左右徹底消失了，然而新入侵的多立克人很快使邁錫尼人不得不面對(duì)和克里特人一樣的命運(yùn)：大約在公元前1200年左右多立克人用更為先進(jìn)的鐵制武器向邁錫尼人發(fā)起進(jìn)攻并最終征服了邁錫尼人。多立克人統(tǒng)治的早期時(shí)期希臘的行政制度瓦解、農(nóng)業(yè)人口消散、對(duì)外貿(mào)易蕭條，希臘進(jìn)入到歷史上一段黑暗的時(shí)期，直到大約公元前800年希臘城邦時(shí)代的到來。

在印度雅利安人的入侵終結(jié)了印度河流域的達(dá)羅毗荼文明，雅利安人盡管摧毀了達(dá)羅毗荼人的印度河文明，但他們?cè)谌胫饔《群笸瑯娱_創(chuàng)了自己的文明：大約從公元前1500年到公元前600年的歷史時(shí)期正是雅利安人在印度的統(tǒng)治日益走向穩(wěn)固的時(shí)期，這一時(shí)期印度出現(xiàn)了最早的宗教典籍《吠陀經(jīng)》，因此這一時(shí)期又被稱為吠陀時(shí)代。整個(gè)吠陀時(shí)代一共誕生了四部《吠陀經(jīng)》——分別是：《梨俱吠陀》、《耶柔吠陀》、《娑摩吠陀》、《阿達(dá)婆吠陀》。其中《梨俱吠陀》成書于公元前1500—公元前900年，所對(duì)應(yīng)的這段時(shí)間被稱為早期吠陀時(shí)代；另外三部成書于公元前900年—公元前600年，所對(duì)應(yīng)的時(shí)間稱為晚期吠陀時(shí)代。“吠陀”一詞意味知識(shí)。《吠陀》在印度教中的地位正猶如《圣經(jīng)》在基督教、《古蘭經(jīng)》在伊斯蘭教中的地位。共有十卷的《梨俱吠陀》是研究早期雅利安人的主要原始資料，《梨俱吠陀》收錄贊歌1028首，其篇幅大致與《伊利亞特》和《奧德賽》加起來相當(dāng)。雅利安人進(jìn)入階級(jí)社會(huì)后發(fā)展出來了一套為適應(yīng)新的統(tǒng)治需要的種姓制度——根據(jù)婆羅門教（印度教的前身）的教義：創(chuàng)世之神的四個(gè)孩子繁衍出了日后的四大種姓——這四個(gè)孩子一個(gè)由神的口中生長(zhǎng)出來，一個(gè)由神的雙臂生長(zhǎng)出來，一個(gè)由神的大腿生長(zhǎng)出來，一個(gè)由神的腳生長(zhǎng)出來。以此作為依據(jù)將祭司階層被稱為婆羅門，王室以及為其征戰(zhàn)或從事行政管理的文臣武將稱之為剎帝利，平民稱為吠舍，奴隸稱為首陀羅，事實(shí)上在這四大種姓之下還有一種不被承認(rèn)的“第五種姓”——他們被稱為達(dá)利特人或不可接觸的賤民，他們甚至不被視為是人，所以不列入四大種姓之內(nèi)。各種姓必須嚴(yán)格按自己的種姓從事特定的職業(yè)，不同種姓的人不能同行、共餐，跨種姓通婚更是被視為大逆不道。低種姓的人走在街上必須時(shí)刻小心，甚至不能讓自己的影子遮住高種姓人的影子，因?yàn)檫@會(huì)玷污高種姓人的純潔，所以有時(shí)低種姓人出門甚至要隨身攜帶兩塊板子一路敲打，以提醒路人自己即將路過。

東方的殷商王朝商朝在第23位國(guó)王武丁手中進(jìn)入了全盛時(shí)期：商王朝不同于秦始皇之后的中央集權(quán)的大一統(tǒng)王朝——在商王朝的周圍存在著眾多方國(guó)，這些方國(guó)有的服從于商王朝的號(hào)令，有的則叛服不定，有時(shí)甚至?xí)肭稚坛吘场Ｔ谖涠∑脚训臍v次軍事行動(dòng)中幾乎都是由他的妻子?jì)D好掛帥，她曾打敗過周圍二十多個(gè)方國(guó)，攻打羌方時(shí)一次帶兵就有一萬(wàn)三千多人。當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模是無法和之后的大一統(tǒng)王朝相比的，婦好能一次帶走一萬(wàn)三千多兵力已相當(dāng)于當(dāng)時(shí)商朝都城十分之一的兵力了。秦統(tǒng)一之后歷朝歷代最大的外患就是來自北方草原的游牧民族，而在商代也面臨著來自北部邊境的鬼方國(guó)的巨大威脅。關(guān)于這個(gè)鬼方國(guó)的來歷由于缺乏足夠的考古證據(jù)支撐，因此至今存在爭(zhēng)議：有人認(rèn)為鬼方國(guó)是匈奴人的祖先，也有人認(rèn)為他們是東遷的古印歐人（雅利安人）。大致在和商王武丁同時(shí)代古印度、古巴比倫這兩大文明古國(guó)都不同程度遭到古印歐人的入侵并最終導(dǎo)致這兩大古文明的衰落。婦好自告奮勇率兵前往北部邊境，在她的運(yùn)籌帷幄之下商軍大勝鬼方軍隊(duì)。如果鬼方真是東遷的古印歐人，那么婦好此戰(zhàn)使華夏文明得以避免像其他幾大古文明一樣被古印歐人征服，使中華文明得以成為四大古文明中唯一延續(xù)至今者。為什么中華文明能成為全世界唯一上下五千年連續(xù)不間斷的文明？也許就是當(dāng)年這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)奠定的基礎(chǔ)。1976年考古學(xué)家在河南安陽(yáng)發(fā)現(xiàn)了一座商代墓葬，后來被證實(shí)這就是婦好的墓。這是安陽(yáng)殷墟唯一保存完整的商代王室墓葬：一共出土了1928件精美的隨葬品——其中青銅器468件、玉器755件、骨器564件、海貝6800枚，甚至有一部分玉器和海貝是出自今天的新疆和田以及印度洋地區(qū)，這證明在漢代張騫鑿空西域之前中華文明已與西域有一定交流。