回溯“the moon”這個名稱的起源，我們能從中發現很多有趣的地方。但實際上，在人類初次漫游地球時，就與這個泛著清朗蟾光的大圓盤，進行了美妙而難忘的邂逅。

月相變化過程。（圖源：Maslinar）

通過長久以來的觀測，人類發現，月亮的外觀會隨著月份變遷而呈現出某種規律變換。即，月相由滿月到新月，往復循環。

“moon”這個單詞從何而來？

地球只有一個衛星（moon）。在英語國家，月亮（the moon）正是由于作為地球的衛星而廣為人知。因為自從古時，人們就開始用月亮來計量月份的流逝。

而在英語中，“moon”這個單詞可以被溯源到一個來自中世紀的古英語單詞——“ mōna”。與此同時“ mōna”又與拉丁文中，意味著測量的“metri”、意味著月份的“mensis”有著同樣的起源。

浩瀚銀河，衛星茫茫，但是只有我們地球的衛星(moon)被稱為——“the moon”。

所以，通過分析“moon”這個詞語的來源，我們就不難看出月亮之所以被稱為“the moon”，正是由于它被用以計量月份。

伽利略的偉大發現

那么問題來了，為什么圍繞著其他行星的衛星（moons）都有著專屬稱呼，而我們的衛星只是叫做“the moon”呢？

當月亮（the moon）被命名的時候，人們除了我們的地球有衛星之外， 是一無所知的。而這一切都在1610年的時候發生了巨變。這一年，一位名叫伽利略·伽利雷的意大利天文學家首次發現了木星的四大衛星。

這是一尊佇立在意大利佛羅倫薩的伽利略·伽利雷雕像。這位16世紀的意大利科學家被譽為現代天文學之父。

而在17世紀，其他的歐洲天文學家同樣發現了土星周圍的五大衛星。由于這些天體離它們的行星很近，所以也被認作衛星，一如我們自己的衛星離地球很近一樣。

所以從這一點出發，我們可以認為：其他所有衛星都是以我們的衛星命名的。

隨著長期的探索，天文學家已經在太陽系中發現了越來越多的行星和衛星。而為了將這些與新發現的衛星區別開來，我們分別給它們賦予了美麗而富有詩意的新名字。

木星的四大衛星，即伽利略衛星。（圖源：authcard）

眾多衛星的名稱都來源于古希臘神話。其中由伽利略所發現的木星的四大衛星，就被分別命名為：“艾奧”(Io)、“歐羅巴”(Europa)、“加尼美得”(Ganymede)和“卡里斯托”(Callisto)。

近期在土星周圍新發了20顆衛星，整個宇宙還有很多的未知等著我們去探尋。（圖源：Wired UK）

時至今日，天文學家們仍探索著太陽系中那些圍繞著行星運行的新衛星。在2019年10月，天文學家們宣布，他們已經在土星周圍新發現了20顆衛星。

相關知識

月球，俗稱月亮，又稱月，在中國古時又稱太陰、玄兔、嬋娟、望舒，是地球唯一的天然衛星，并且是太陽系中第五大的衛星。月球的直徑略大于地球的四分之一，質量約為地球的1/81，相對于所環繞的行星，它是體積和質量最大的衛星，也是太陽系內密度第二高的衛星，僅次于木衛一。

圖解：月蝕期間呈淡紅色的月球

一般認為月亮形成于約45億年前，即地球出現后的不久。有關它的起源有幾種假說，但沒有一種能完全合理地作毫無破綻的解釋，最被普遍認可的是大碰撞說，它假設月球形成于地球與火星般大小的“忒伊亞”之間的一次巨大撞擊。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Toby Brown-在樹冠層沐浴陽光

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