大寒是二十四節氣中的最后一個節氣，每年1月20 日前后太陽到達黃經300°，此時即為大寒，在古代，這意味著冬季的農閑時光接近尾聲。

對于北方來說，大寒是一年中最冷的節氣，寒潮頻繁南下，我國大部分地區都會出現大風、低溫、地面積雪不化等嚴寒景象。正如諺語“大寒到頂點，日后天漸暖”所言，大寒過后，下一個節氣就是立春，這意味著我們離春天也就不遠了。

我國古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。”，候其實就是一個時間計量單位，大寒節氣總共有15天左右，也就是就是每候大概是五天，每個五天的變化還是很大的，大寒節氣第一個五天可以孵小雞；而第二個五天鷹隼之類的征鳥，正處于捕食能力極強的狀態中，盤旋于空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵御嚴寒；最后五天，河流、湖泊冰可以結到中央，而且是最厚最結實時候。當然這是指的北方，南方大部分時間和地區是不結冰的，雖然在寒冷程度上，大寒不如小寒，但是大寒也是表征天氣寒冷程度的節氣。

大寒節氣一般都到了年尾，大概在農歷的臘月中旬或者下旬。從此時開始，各地的人們打掃衛生，腌制年肴，置辦年貨，迎接春節的到來，充滿了喜悅與歡樂的氣氛，這個時段趕集、買年貨、買（寫）春聯，準備各種祭祀供品，北方大多數都在準備餃子餡料、炸魚、肉、花生等食品，而南方也開始準備做團圓果、打年糕等。同時祭祀祖先及各種神靈，祈求來年風調雨順。

清朝及民國時期，大寒節氣的街上到處都是人們爭相購買芝麻秸的身影。因為“芝麻開花節節高”。 除夕夜，人們將芝麻秸灑在行走的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥，意為“踩歲”，同時以“碎”和“歲”諧音，寓意“歲歲平安”討得新年好口彩。乾隆時期宮中也是如此，只不過皇子們的“踩歲”放在了大年三十的上午，而“踩歲”也使得大寒驅兇迎祥的氣氛更加濃厚。

大寒雖然不能跟冬至、端午這些已經成為節日的節氣相比，但是作為一年的最后一個節氣，也是非常冷的一個節氣，飲食養生還是要注意的，大寒節氣養生的重點應放在固脾護腎、調養肝血上，這方面動物都比較注意，鳥類在二候的時候還在尋找食物，補充熱量，所以我們要繼續做好保暖防寒措施，飲食方面也要加強熱量的補充，以溫熱性的食物為主。考慮到這個時節是感冒多發階段，也要適量的食用辛溫解表、發散風寒作用的食物如：生姜、大蒜、紫蘇葉、辣椒、花椒、桂皮等。依然還是那句話，不能過量。

而對于大寒節氣的保健，應該遵守三個原則：

起居有規律；如果衣服過于單薄的話，容易受寒著涼，如果穿的太多，又容易出汗，消汗也容易著涼，因此在大寒節氣也要跟著溫度的變化而增減，尤其是在南方，天氣多變；還應保證充足的睡眠，保持室內空氣流通，寒冷天氣，有些人因怕冷而緊閉門窗，還有的人喜歡蒙頭入睡，這些都是不好的習慣，容易造成污濁的空氣聚集，滋生細菌，對健康不利。

適當晨練；早上鍛煉并不是越早越好，在白天和黑夜交匯之時，在冷高壓的影響下，地面上的有害污染物不能向大氣上層擴散，而是滯留在下層。如果在這個時候鍛煉，吸入的更多的是有害污染物，會對身體有害。如果習慣晨練，最好在10 時左右最佳。

心情舒暢；大寒節氣，天氣比較冷，萬物凋零，容易讓人心氣渙散，驚恐不安，精神萎靡不振，如果在遇到不順心的事情，對健康的影響很大，因此平時應該放松心情，寬容大度，調暢情志，保持寬松愉快的心情。

不管天氣如何，大寒來臨，過年也就不遠了，而春天也漸漸臨近，我們要保持一個好的身體，迎接新年和春天的到來。