“大魔王”

20世紀初，在英德兩國之間的海軍裝備競賽中，英國一直處于領先地位，德國則是緊隨其后奮起直追。當時英國海軍的無畏戰艦引領世界的潮流，而德國在造無畏艦的過程中卻走了點彎路。單從火力上講，德國海軍第一級無畏艦“拿騷”級的6座炮塔成六邊形布置在艦體四周，最多只能有4座炮塔進行側舷齊射。第一次世界大戰期間，德國海軍各級別軍艦的主炮口徑總是小于英國皇家海軍的同級艦艇，從戰列艦到輕巡洋艦概莫能外。

德國海軍戰列艦最大口徑的艦炮只有305毫米，雖然打擊精度和威力都不遜于英國同類產品，但是主炮口徑一直小于英國海軍也讓德國感到非常的不安。而英國皇家海軍戰列艦上裝備的多是356和343毫米炮，德國海軍已經明顯處于劣勢。憂心忡忡德國于1911年7月責成克虜伯公司研究340毫米艦炮的可行性。德國海軍若選擇340、350毫米口徑的這類火炮，雖然開發進度能趕上軍艦的建造，但到時英美等國可能以及制造出更大口徑的艦炮。若選擇更大的380或400毫米炮，技術未必過關，不可能在1913年計劃中為軍艦配齊主武器。

當時德國海軍武備部長古德薩支持使用350毫米口徑的艦炮。他的理由是，10門主炮的齊射具有足夠的散布密度和平均彈著間距，能夠最有效的打擊敵戰列艦。350毫米炮研制周期短，威力亦足以擊穿英艦裝甲。1911年底，提爾皮茨向德皇威廉二世介紹了兩個初步設計方案：第一個采用5座SM 350毫米/L45炮塔，排水量29000噸，單艦預算造價五千九百七十萬帝國馬克；第二個采用4座400毫米炮塔，排水量超過29000噸，造價不低于六千萬帝國馬克。他采取一個折衷的辦法，認為4座380毫米炮塔的戰列艦性價比最高。 在1912年1月6日，威廉二世理想的戰列艦最終定型：排水量28100噸，安裝8門380毫米/L45炮，預算造價五千七百五十萬帝國馬克。

“巴伐利亞”級戰列艦雖然是“國王”級的后續艦，在主尺度和排水量增加有限的情況下，艦炮口徑由305毫米直接增強到380毫米，火力明顯得到增強。付出的代價僅僅是艦體長了4.7米，寬了0.5米，排水量大了2750噸而已。值得一提的是，“巴伐利亞”級的主炮塔尾艙內備有8發待發彈，對提高火炮的射速有很大幫助。根據英國海軍炮術學校后來對該級艦的試驗，主炮只需23秒即可裝填完畢，比英國“伊麗莎白女王”級381毫米的主炮快了13秒。由于艦體長度較小，“巴伐利亞”級保持了“國王”級強勁的裝甲防護，在許多部位還有所加強。尤其380毫米炮塔的裝甲防護較此前305毫米炮塔有明顯提高。有觀點認為，“巴伐利亞”級戰列艦是同時代無畏艦中裝甲防護能力最優異的。

“巴伐利亞”級是德國第一級裝備533毫米進水管的戰列艦。該艦的注排水系統能夠在15分鐘內糾正5度的艦體橫向傾斜。每座主炮塔彈藥庫內配備了4臺應急注水泵，進水管直徑300-430毫米，單臺注水量達900立方米/小時。一旦炮塔有起火爆炸的危險，可以立即向內注水，5分鐘便可將最危險的彈藥艙全部淹沒。此外，“巴伐利亞”級的消防系統非常完善，艦員可以利用戰位附近的消防報警盤向艦橋發出警報和啟動消防系統，能夠在最短的時間內將大火撲滅。這些損管系統的運用能夠極大提升戰艦的戰場生存能力。

“巴伐利亞”級戰列艦是德國一戰之前最為強悍的戰艦。遺憾的是，這級近乎完美的無畏艦竟然沒有趕上日德蘭海戰，最先竣工的“巴伐利亞”號那個時候仍在海上試航。