20世紀初無畏艦出現以后，各國海軍早先裝備的前無畏艦就顯得非常落后。而火力更強大、防護力更突出的無畏艦才是應該追求的目標。為了強化海軍的實力，各國紛紛開始建造本國的無畏艦，“下餃子”的壯觀景象不斷呈現。其中，英德兩國海軍的無畏艦競賽最為激烈。

德國海軍在提爾皮茨的帶領下，制定了宏大的發展計劃。英國在建造了無畏級戰列艦之后又馬不停蹄地上馬了柏勒洛豐、圣文森斯特、巨象等幾級無畏艦，海軍規模進一步擴大。經濟實力有了明顯提高的德國自然不甘示弱，在建造4艘“拿騷”級和4艘“赫爾戈蘭”級戰列艦后，于1909年開始建造5艘新一代“凱撒”級無畏艦。

“ 凱撒”級戰列艦滿載排水量達到27000噸，輪機艙有了更大的容積。當時德國軍艦蒸汽輪機技術也開始實用化，“凱撒”級是德國海軍首次使用蒸汽輪機動力系統的戰列艦。這種單機功率更大的動力裝置過載時可達46000馬力，讓凱撒級的航速有了明顯的提升，最大航速飆升到23節，與英國海軍同類戰艦不相上下。

火力方面，“ 凱撒”級戰列艦首次放棄了自“拿騷”級以來的六角形主炮塔布局，艦體舯部兩座主炮塔呈兩舷階梯狀對角布局。主炮反向射界夾角高于同期的英國戰列艦，艉部兩座主炮塔呈背負式布置。該級艦火炮使用的是新型305毫米50倍徑主炮（德國從第二型無畏艦“赫爾戈蘭”級就開始使用這種主炮），這種新式主炮的威力超過英制305毫米主炮，使得該級艦火力超過英國“獵戶座”級戰列艦之前的所有無畏艦。

“ 凱撒”級的裝甲防護設計繼承了德國戰列艦側重防御這一傳統，改進火力與動力系統設計節約的重量用于加強防護，其防護性能較之前型號有很大的提高。由于減少一座主炮塔節省了900噸重量，使側舷的裝甲厚度由之前“赫爾戈蘭”級的300毫米升至350毫米。

“ 凱撒”級的裝甲防護設計繼承了德國戰列艦側重防御這一傳統，改進火力與動力系統設計節約的重量用于加強防護，其防護性能較之前型號有很大的提高。由于減少一座主炮塔節省了900噸重量，使側舷的裝甲厚度由之前“赫爾戈蘭”級的300毫米升至350毫米。

“凱撒”級“腓特烈大帝”號作為德國公海艦隊司令官萊因哈特·馮·舍爾的旗艦參加了日德蘭大海戰。在1916年5月31日傍晚第二次遭遇皇家海軍大艦隊T字橫頭的戰斗中，“腓特烈大帝”號被命中2-3枚381毫米或343毫米炮彈，所幸未有大礙。“凱撒”號戰時作為分艦隊旗艦獨立指揮同級姊妹艦，在第二輪遭遇戰時被皇家海軍重創，在夜間的突圍行動中，與“腓特烈大帝”號一同見證了皇家海軍“黑王子”號裝甲巡洋艦與己方“拿騷”級戰列艦交火的慘烈場面。“皇后”號與“路易特波德攝政王”號隨同上述兩艦一并參加了日德蘭海戰，由于在編隊中相對接近隊列中部，受傷相對較輕，很快就被修復。