國(guó)家大宴，是宋代官方宴飲內(nèi)容的重要組成部分?！八沃疲瑖L以春秋之季仲及圣節(jié)、郊祀、籍田禮畢，巡幸還京，凡國(guó)有大慶皆大宴。”國(guó)朝大宴即由春秋大宴、圣節(jié)大宴和飲福大宴三個(gè)宴會(huì)組成。國(guó)家大宴是宋朝規(guī)?；趾辍㈥愒O(shè)華美、禮儀繁雜、人員眾多的政治色彩明顯的大型宴飲活動(dòng)，君主和中高層官員同時(shí)預(yù)宴，外國(guó)使臣也隨之同預(yù)，為朝野內(nèi)外所矚目。
一、宋代春秋大宴舉辦的時(shí)間
春秋大宴，顧名思義，是春秋之季舉行的國(guó)家大型宴飲活動(dòng)。
關(guān)于春秋大宴舉行的具體月份，史書載其為“春秋之季仲”，即農(nóng)歷的二月與八月。實(shí)際上據(jù)現(xiàn)存史料的諸多記載，春秋大宴在具體舉行的日期上，非局限于史書所規(guī)定的農(nóng)歷二月和八月，農(nóng)歷三月和九月也時(shí)有舉行。故而，春秋大宴的含義因時(shí)間上的變化需要一個(gè)全新的界定。
春秋大宴，應(yīng)是宋朝每春秋季節(jié)（農(nóng)歷二月或三月、八月或九月），皇帝賜宴臣僚、外使可并預(yù)的以君臣宴樂為主的大型官方宴飲活動(dòng)。
宋代春秋大宴，由春宴與秋宴兩部分組成，秋宴在宋朝首次舉行的時(shí)間略早于春宴。唐代即已出現(xiàn)“秋宴”一詞，詩人白居易曾在《苦熱喜涼》中提及秋宴一事：
經(jīng)時(shí)苦炎暑，心體但煩倦。白日一何長(zhǎng)，清秋不可見。歲功成者去，天數(shù)極則變。潛知寒燠間，遷次如乘傳?；鹪坪龀瘮?，金鳳俄夕扇。枕簟遂清涼，筋骸稍輕健。因思望月侶，好卜迎秋宴。經(jīng)夜無客來，引杯還自勸。
詩人以秋涼身寒、望月思友，感嘆身單寂寥、無知己好友共話秋宴，只能引杯自酌、涼無限。由此而見，在唐朝人的世界里，“秋宴”概指?jìng)€(gè)人在秋季置辦的小型宴飲活動(dòng)，或作家宴，或宴請(qǐng)賓朋，仍屬私宴范疇，與官方宴飲活動(dòng)的概念截然不同。
二、宋代春秋大宴制度的發(fā)展
秋宴作為古代社會(huì)官方宴飲內(nèi)容而存在，始于宋王朝時(shí)期。建隆元年（960 年）八月，宋太祖大宴廣德殿，“太祖朝，長(zhǎng)春節(jié)二月，故止設(shè)秋宴。此蓋其始也?！?/p>
宋太祖設(shè)秋宴，首宋代秋宴發(fā)展歷史的序幕，此后秋宴便一發(fā)不可收拾，頻頻現(xiàn)于宋太祖朝：“開寶三年、五年、六年、七年、八年，并設(shè)秋宴于大明殿。”備受宋太祖親睞的秋宴，以披荊斬棘之勢(shì)迅速登上天水一朝的歷史舞臺(tái)，為世人所矚目。
與秋宴的轟轟烈烈形成鮮明對(duì)比的，是春宴的相對(duì)沉寂。這是由于宋太祖長(zhǎng)春節(jié)（二月十六日）壽宴與春宴的舉行時(shí)間相撞，圣節(jié)大宴的重要性遠(yuǎn)勝于春秋宴，只能選擇將春宴擱置不行。故宋太祖在位時(shí)期，是秋宴獨(dú)放光彩的時(shí)代。
春宴，與秋宴一樣，在宋代以前同樣以私宴的性質(zhì)而存在。趙匡胤建宋代周后，春宴即以春季籌辦的國(guó)家大型宴飲活動(dòng)邁入宋代官方宴飲制度行列，以“國(guó)宴”的規(guī)格與昔日民間“春宴”身份相區(qū)別。宋太宗太平興國(guó)三年（978 年）九月，“大宴大明殿，春宴自茲始也?！?/p>
春宴的產(chǎn)生應(yīng)當(dāng)慶幸趙匡義與其兄趙匡胤生日的季節(jié)差別，導(dǎo)致其不再因客觀原因而遭擱淺，以完整的姿態(tài)展現(xiàn)于世人面前，從而打破了宋太祖一朝寂寥沉默狀態(tài)。
太平興國(guó)后，宋朝“止設(shè)春宴”，歷史的巧合再次出現(xiàn)，春宴剛剛嶄露頭角，秋宴即遭擱淺，無法繼續(xù)自身的輝煌。且秋宴暫免的因由與春宴完全類同，乾明節(jié)壽宴因宋太宗的誕日（十月七日）在十月份舉行，與秋宴碰期。故宋太宗朝，只設(shè)春宴，不置秋宴。
宋太祖、宋太宗兩朝因圣節(jié)大宴與春秋大宴相沖突的緣故，春宴與秋宴在建國(guó)初期未曾同時(shí)登上歷史舞臺(tái)，這一宴飲缺憾在宋真宗時(shí)期得以彌補(bǔ)。
咸平三年（1000年）九月，“大宴含光殿。真宗朝，圣節(jié)外始設(shè)春秋二宴，自此為定制?！?/p>
三、春秋大宴的衰敗
春秋大宴順利度過儲(chǔ)備期，成功轉(zhuǎn)入發(fā)展期，以完整的姿態(tài)與圣節(jié)大宴并行而立。
春秋大宴正式成為宋代官方宴飲制度的獨(dú)立組成部分后，蓬勃發(fā)展、勢(shì)態(tài)傲然，歷經(jīng)宋真宗、宋仁宗、宋神宗、宋哲宗四朝的不斷發(fā)展、充實(shí)，于宋徽宗朝時(shí)漸趨完善。但盛極而衰的歷史定律再次發(fā)揮效用，隨之北宋末年國(guó)勢(shì)衰微、戰(zhàn)亂頻繁，依附于治世而生存的春秋大宴不可避免地走向衰敗。
歷經(jīng)重重劫難建立起來的南宋王朝，偏安一隅、掙扎生存。政治上的窘境、軍事上的退敗、經(jīng)濟(jì)上的拮據(jù)，加之外交上的妥協(xié)，使飄搖動(dòng)蕩的偏安政權(quán)再無心力置辦春秋大宴那般規(guī)模宏大、華麗壯碩的大型宴飲活動(dòng)。史載：“大宴、曲宴之設(shè)，自建炎迄今，雖未嘗舉行，然有宴殿不用文繡之詔與閤門所修儀注，既不指其為某事宴，則亦不可不附于雜錄以見焉。”
雖對(duì)南宋大宴、曲宴的論述雖不確切，如圣節(jié)大宴在南宋依然存在，曲宴也以其豐富的內(nèi)容、多樣的形式依附于南宋王朝，但該史書的如此論斷也透出后世對(duì)南宋所設(shè)宴會(huì)的輕視態(tài)度，早已非昔日繁華盛宴。
其中史書所疑惑“宴殿不用文繡之詔與閤門所修儀注”之事，蓋指宋高宗紹興十三年（1143 年）的兩則詔令：“三月三日，詔宴殿陳設(shè)止用緋黃二色，不用文繡，令有司遵守，更不制造。五月，閤門修立集英殿大宴儀注?！?/p>
既然對(duì)國(guó)宴場(chǎng)所集英殿的裝飾與儀注加以規(guī)定，則表明國(guó)家大宴仍于集英殿舉辦。宋孝宗乾道八年（1173 年），史書有載：“自是惟正旦、生辰、郊祀及金使見辭各有宴，然大宴視東京時(shí)亦簡(jiǎn)矣?！眲t表明南宋所舉辦的大宴已早非北宋時(shí)期的宴會(huì)，而春秋大宴已不在南宋所謂的“大宴”行列，《宋史》的這則史料直接證實(shí)春秋大宴在南宋時(shí)已不復(fù)存在。
慶元年間趙師葺奏請(qǐng)所行的春宴于寒食節(jié)前開始舉辦，宴會(huì)地點(diǎn)在西湖行舟之上，受空間的局限，宴會(huì)逐日分批次的宴請(qǐng)臣僚。
西湖舟船上的“春宴”，與北宋時(shí)期“春秋大宴”的宴請(qǐng)方式、地點(diǎn)、規(guī)格等諸方面迥然不同，似曲宴規(guī)格，而非國(guó)家大宴。更為重要的是，史料中明確指出該宴是承“唐曲江之遺意”，雖是仿效李唐王朝那樣曲江游船宴請(qǐng)朝臣以宴，卻仍沿用北宋春宴之名，不知是否還飽含著南宋士人對(duì)北宋故國(guó)盛宴的一份追憶之情。
但即使是如此小規(guī)模的宴樂活動(dòng)也僅是曇花一現(xiàn)、流星一閃，存在不過十年便因戰(zhàn)亂與擾及百姓而戛然而止。南宋衰弱的國(guó)勢(shì)和飽受邊境困擾的歷史環(huán)境，早已沒有多余的精力和能力舉辦錦上添花般的規(guī)?；趾?、壯觀華麗的大型宴會(huì)，其衰敗之勢(shì)自是不言而喻。
總而括之，春秋大宴是趙宋王朝典制規(guī)定的春秋季節(jié)君賜臣預(yù)的大型宴飲活動(dòng)。秋宴名目確立于宋太祖建隆元年（960 年），春宴名目確立于宋太宗太平興國(guó)三年（978年），春秋大宴于宋真宗咸平三年（1000年）成為完整的官方宴飲制度，歷經(jīng)宋仁宗、宋神宗、宋哲宗三朝的發(fā)展，至宋徽宗時(shí)期走向輝煌，北宋末年走向衰落，最終消逝于人類歷史長(zhǎng)河中。
