蒸汽輪機的原理是將鍋爐的水加熱產生高溫高壓的水蒸汽，沖擊葉片帶動中心軸轉動來驅動螺旋槳和主軸。蒸汽輪機的噪音低，功率大，可以超過7萬馬力，適合大型航母使用，除了伊麗莎白號航母使用燃氣輪機驅動外，世界重型的航母都采用蒸汽輪機驅動。蒸汽輪機可以使用，熱值高，燃點高，性價比高的重油，減少航母的事故率，運行成本，提高續航能力。

瓦良格號的設計之初就采用蒸汽輪機，由于蒸汽輪機工作原理比較簡單，而我國的蒸汽輪機技術比較成熟，配套完善，遼寧艦就沿用了瓦良格號的蒸汽輪機驅動。

遼寧艦冷啟動時，需要對水箱進行預熱，而蒸汽輪機管路設備復雜，體積龐大一般需要花費10小時左右。然而，遼寧艦為了減少啟動時間，停靠在港口時都不會完全熄火，而是用“小火煨著”，而且重油的凝固點比較高，加注或者使用時，需要預先加熱。因此遼寧艦啟動發動機的時間就大為減少。

燃氣輪機以連續流動的氣體為工質帶動葉輪高速旋轉，將燃料的能量轉變為動力。燃氣輪機具備重量輕，體積小，啟動快的特點。啟動速度一般只需1-2分鐘就可以達到最高速度，靈動性能高，有利于快速捕獲戰機。

燃氣輪機的先天優勢，成為了各國軍艦動力系統發展的優先選擇。由于我國是后起工業國家，燃氣輪機的技術長期以來落后于西方國家。在燃氣輪機的發展上，我國采用自主研發與引進雙管齊下。1959年，我國從蘇聯引進M-1型燃氣輪機作為國產護衛艇的加速主機，由此開啟的燃氣輪機的探索之路。

90年代末期，隨著歐美西方國家對我國采取武器禁運后，無法繼續引進LM-2500燃氣輪機導致052型驅逐艦陷入停滯狀態。我們通過烏克蘭，在1993年獲取了UGT-25000燃氣輪機。為了突破西方國家的技術封鎖，我國UGT-25000的基礎上，不斷獲得技術突破。055驅逐艦搭載的就是我國自主研發的QC280艦用燃氣輪機，擁有超過30兆瓦的功率，4臺燃氣輪機的驅動下航速可以達到34節。從這可以看出誰有也不如自己有強，自力更生才是王道。