相對于中程和短程彈道導彈來說，洲際彈道導彈的速度更快，射程也更大。目前，世界上擁有洲際彈道導彈的國家屈指可數，美國作為全球軍事實力數一數二的國家，很早就開始了洲際彈道導彈方面的研究。

二戰之后，很多國家都開始研發導彈，上世紀五十年代，科學發展迅速，為導彈的研究提供了非常好的條件，很多國家都意識到了導彈的重要性，尤其是蘇聯。作為當時唯一一個有實力與美國抗衡的國家，蘇聯其實有許多領域都處于下風，因此想要通過導彈來彌補其他方面的不足，所以蘇聯開始盡全力研制導彈。

結果也不負眾望，蘇聯在研制導彈方面取得了非常優秀的成果。這也讓當時的蘇聯高層更加重視洲際導彈的研發，很快他們就研制出一款洲際彈道導彈，并且準備進入試射階段。但是在試射的時候卻出現意外，導致160名科學家和負責指揮的元帥全部命喪當場。

負責這次導彈試射的指揮是蘇聯元帥涅杰林，一生獲得過多枚榮譽獎章，還曾經擔任蘇聯戰略火箭軍的第一任總司令，戰略火箭軍可是蘇聯軍隊中最重要的兵種，由此也可以看出，涅杰林元帥在蘇聯的地位非同一般。

但就是這樣一個優秀的元帥，卻在這次試射中犯了致命錯誤，讓這次試射成為了世界上最慘烈的導彈爆炸事件。

為了超越當時的美國，涅杰林元帥不聽勸告，在導彈發射存在問題的情況下，沒有給專家足夠的時間解決問題，就匆忙開始試射，還讓這些專家與他一起坐在距離導彈不遠處的凳子上觀看，結果導彈試射失敗，發射場瞬間變成一片火海，在場的160名專家全部遇難，而涅杰林元帥更是被燒成灰燼，事后只找到半塊主帥肩章，代替涅杰林元帥安葬在宮墻下。

當時試射的這枚導彈是R-16洲際彈道導彈，是蘇聯第一個實用洲際彈道導彈，導彈試射失敗以后，為了避免蘇聯人民以及世界各國對蘇聯導彈研發能力產生懷疑，這樁悲劇的真相被掩蓋了整整35年。這件事發生2年之后，蘇聯再一次對R-16導彈進行試射，這一次試驗非常順利，沒有發生任何意外。

這件慘烈悲劇也讓蘇聯意識到，急功近利不可取，逐漸完善了導彈發射流程，重視起安全條例，才讓蘇聯有了之后長足的發展，成為美國不可忽視的對手。