洪武二十五年（1392年），太子朱標病死，大明王朝的開國皇帝面臨著艱難的抉擇。太子的早逝，將朱元璋的部署全部打亂，他只能重新立儲。朱標去世以后，朱元璋其實只有兩個選擇，燕王朱棣和朱標的兒子朱允炆。朱元璋最終決定，將皇位傳給孫子朱允炆，讓他繼承大統。

可是，建文帝繼位以后，明朝爆發了“靖難之役”，燕王朱棣奪得皇位，朱允炆生死未仆。從結果來看，朱棣要比朱允炆更有能力，那么，朱元璋為何在朱標去世以后，不將皇位傳給朱棣，而將它交給年幼的朱允炆呢？

其實，將皇位傳給朱允炆，也是朱元璋的無奈之舉。朱元璋最器重的接班人，還是朱標，這位性格敦厚、做事穩重的太子，被朱元璋寄予厚望，但他卻英年早逝，讓朱元璋十分悲傷。朱標去世以后，朝堂上不是沒有立燕王朱棣為太子的聲音，畢竟，僅論能力的話，朱棣在朱元璋諸子當中最為出眾。

然而朱元璋有他的苦衷，對他來說，打天下容易，守天下難，他思考的，是如何將朱家的大明傳承下去。燕王朱棣能力出眾不假，但是他是第四子，他的上面還有秦王和晉王，這兩位藩王能力可能不如朱棣，但他們手握軍權，話語權很大，還比朱棣更有資歷。一旦朱元璋將朱棣立為太子，其他兩位藩王必定會心生不滿和嫉妒，到時候很有可能會掀起藩王亂戰，而這是朱元璋絕對不允許的。

而且，朱棣還有一個缺點，那就是他殺伐果斷，性格狠辣。對于一位領軍打仗的藩王來說，這當然是一個優秀的品質，可是朱元璋要的不是一位悍將，而是一位可以治理國家的賢帝。其實，從朱棣繼位以后，我們可以看到，他治理國家的能力也不弱，但朱元璋沒辦法未卜先知，在他眼中，朱棣不是一位合適的繼承人。

朱元璋建立明朝以后，擔心朱標鎮不住曾經的功臣大族，于是他過河拆橋，將當年跟著自己打天下的兄弟們屠戮殆盡。朱元璋不怕背負罵名，他想要將所有可以威脅到朱家的存在鏟除掉，確保朱家的基業延續。可是朱元璋不是一位昏君，他明白，過度的暴戾就是暴政，而暴政會導致亡國。所以，朱元璋才會這樣器重性格仁厚的朱標，他相信，朱標繼位以后，會施行仁政，緩和社會矛盾，帶領國家欣欣向榮。朱標去世以后，朱元璋則將這份期待放在了同樣性格寬厚的朱允炆的身上。當然，除此以外，朱元璋對于馬皇后的感情，也使得他對于朱允炆的感情更加深厚。

當朱元璋立朱允炆為太子時，他其實想到了朱棣可能會造反，但那時他畢竟已經年事已高，而且明朝曾經的悍將死的死亡的亡，朱棣是明朝的“長城”，也是朱元璋的親兒子，他不能也不忍心去動朱棣。可是，這終究為靖難之役埋下了隱患，導致了他親手立下的建文帝悲慘的結局。