我們經常會看到衛星的周圍覆蓋有一層金箔或銀箔，為了裝飾、好看、顯得大氣？它們到底有什么用？

我們都知道太空很冷，但太空的冷跟我們地球上的冷還是有區別的，太空的冷是沒有任何物質能和你進行熱傳導，也就是說在真空中熱量只會通過電磁波的形式緩慢的向外輻射，因此熱量很難消散。即使太空很冷，你也感覺不到它冷（這就是為什么我們經常說人體暴露在太空中并不會直接凍結）；相反地球上的冷是大氣中的空氣分子頻繁的與你身體碰撞并持續地帶走熱量，這種冷才是你能體會到的冷。因此這些金箔、銀箔就是一些絕緣材料。它們的作用是在反射外界輻射的同時，也會把一部分衛星內部的熱量保存在里面。

多層絕緣毯

“金箔”被稱為多層絕緣裝置（簡稱MLI），從字面意思上就能知道，它是一個多層絕緣體，設計用于隔離衛星或航天器。MLI通常是由聚酰亞胺或聚酯薄膜構成，表面涂有非常薄的鋁層。MLI的確切組成取決于不同的情況需要，但基本上的作用是一樣的。

因此它不是一層簡單的金屬箔，更不是金或著銀子，只是聚酰亞胺是透明的黃色材料，背面在圖上一層鋁就顯得金光燦燦了，于黃金顏色相近罷了。我們也可以把它想象成一張太空毯。

下面的問題是，這些絕緣層想把衛星從什么中隔離出來？衛星需要與外界空間隔絕嗎？上文說了雖然太空中的溫度只有可憐的2.73開爾文（-270.42攝氏度，-454.75華氏度），只比絕對最低溫度高了一點點（也就是微波輻射的溫度），但是這個溫度是沒有恒星的深空溫度，在實際情況中，如果沒有絕緣層衛星的溫度可能會變得相當高。因為地球的周圍有太陽，太陽光直接照射在衛星表面，沒有大氣層過濾掉其中的一些能量很高的光子（短波長，例如：紫外線），這就會使溫度升高到足以將水燒開。

如果衛星沒有高度反射的表面，探測器或衛星就會吸收大量的太陽光，溫度升高到一定程度所有的電子設備都會失效，更嚴重的是在太空中有溫度的物體還很難冷卻下來，熱量會積聚的越來越多，因為太空是真空的，而傳遞熱量最直接、最有效的傳導方式無法進行。

而絕緣層就具有極強的反射特性，可以抵御來自高達97％的太陽熱輻射。并且這個絕熱層還可以阻擋太陽風中的高能粒子，對電子系統的破壞。

這就是為什么MLI是航天器設計的一個關鍵環節，它可以使航天器能夠保持在一個合理的（正常的）溫度范圍。由于許多衛星上有復雜的電子線路，它們很容易受到熱量和溫度變化的影響。但絕熱層的作用遠不止于此。

隔熱系統確保了衛星不會過熱，但也保證了衛星可以保持足夠的熱量。畢竟，僅僅是把所有的熱量散發出去，就會讓宇宙飛船通過熱輻射持續地降低溫度，甚至被凍結。因此該系統可以吸收部分撞擊衛星的輻射，使其保持舒適的溫度。它還能抵抗低溫和紫外線輻射，適合外太空使用。

MLI也被用作抵御太空塵埃撞擊的第一道防線。即使是很小的顆粒也會造成很大的傷害，有了保護層就可以起到很好的緩沖作用。

拯救太空中的衛星，拯救地球上的生命

MLI基本上就是一個絕熱毯（太空毯）和許多其他技術一樣，它也進入了我們的日常生活。如今，許多緊急情況、急救和救生包中都有太空毯。由于太空毯起初是被設計在惡劣的外太空環境下使用，所以它可以很輕松地承受地球上的任何極端環境。再加上它們的重量很輕，因此得到了戶外運動愛好者和急救人員廣泛使用。太空毯經常用來在高溫的環境，例如火場中使用，因為它有極好的隔熱效果；或著給體溫過低的人使用，甚至美國軍方也經常在某些情況下使用太空毯。因此我們現在不叫它們太空毯，而叫它們生命毯。

和許多其他技術一樣，MLI最初是一項被開發出來用于空間的技術，但最終在地球上產生了更廣泛的影響。很難說基于它的絕緣系統拯救了多少條生命，但世界各地的救援人員都在使用生命毯。

生命毯可以用來保護人們免受極端寒冷和極端熱源的傷害。與太空毯類似，它們通常有金色和銀色的一面，但與太空毯不同的是，它們更常用來將熱量困在內部，而不是反射輻射。