已知人類最早的采蜜行為大約在1.3萬年前，換個說法，人類在尚未學會建造房子（最早的房子是1.05萬年前）前就已經學會采集并食用蜂蜜來補充能量。然而，世界公認的最古老采蜜法僅存于中國與尼泊爾，也就是常說的懸崖采蜜人。

尼泊爾毗鄰中國，中間卻隔著喜馬拉雅山脈這么一條天然屏障，以致全球十大高峰就有八座在兩國之間。但哪怕如此，兩國文化仍有不少相同之處，比如喜馬拉雅懸崖采蜜人，至今已有7000-8000年歷史，也是兩國文化的重要組成部分。

高原山脈的地理特性孕育出特殊的動植物屬性，比如長期在高海拔與低溫低氧環境中生長的花草，花期更長、草本藥性更佳；昆蟲鳥獸更抗凍耐寒、生長周期緩慢等等。而蜜蜂就恰巧將動植物的特性合二為一，這就是懸崖蜂蜜的珍貴之所在。

與中國不大相同的是，尼泊爾懸崖采蜜人一年只采一次或兩次，多數都分布在東部高原山區的村落中。在這些傳統手藝人眼里，采蜜不僅是生活所需，更多的是文化傳承與信仰，就連尼泊爾薩迪村婦女隆阿瓦都會說：“這是大自然賜予的”。

一年只采集一兩次，并不是尼泊爾采蜜人偷懶，而是高原花蜜產量極低，普通喜馬拉雅蜜蜂很難在蜂巢與花卉之間長途奔波，就地筑巢又難抗低溫低氧。只有喜馬拉雅黑大蜜蜂才能在高原雪山的懸崖下筑巢，所產蜂蜜被稱為雪蜜、巖蜜。

黑大蜜蜂還有一種生活特性令采蜜人頭疼不已，當蜂巢受威脅或被毀后，黑大蜜蜂會整體遷徙至另一處懸崖，這也導致采蜜人不得不到處跟蹤才能找到新蜂巢。每年春秋兩季采蜜前，采蜜人會把家族乃至整個部落的人都派出去搜尋蜂巢。

當蜂巢地點被收集歸類后，經驗豐富的族長會決定當年采集哪個蜂巢，接下來就是收集“烏煙木”和制作懸崖繩索。所謂的“烏煙木”并不是特指的，而是將雨露后的樹枝浸油點燃，以嗆人濃煙來趕走黑大蜜蜂，需燃燒約3個小時。

繩索以懸崖高度為準，最短的有50米，最長超過200米，視蜂巢大小決定單人還是雙人合作，每人配備主副兩根繩索和一根掛著蜂蜜籃子的運輸繩；情況允許的話也會制作安全性更高的繩梯。有趣的是，采蜜人可以隨時更換，但制繩的婦女卻獨一無一，甚至有非她不采蜜的傳統。

很多族群有不傳之秘，對于采蜜人部落而言，如何制作可靈活調整和解綁的繩索就是不外傳的秘密，而這些都是生命與收獲的保障。因此，制繩婦女的地位一般比采蜜人更高，也有一說是采蜜人部落至今仍沿襲母系社會，因而女性地位更高。

傳統的懸崖采蜜人不使用竹梯或攀巖，因為這兩種方式危險性更高，且竹梯并不適用懸崖采蜜。點燃“烏煙木”3個小時才能放下繩索，此時多數蜜蜂都被驅離蜂巢，在這些巨大的攻擊型蜜蜂適應前必須采完蜂蜜，最多只有兩個小時采集。

沒有任何保護措施的在懸崖采蜜，這比人們平時所見的高空作業都要危險，但地球上體型最大的喜馬拉雅黑大蜜蜂，所產蜂蜜不僅營養豐富，其藥用價值也十分高昂，隨著采蜜人和黑大蜜蜂都越來越少，雪蜜價格已攀升至每公斤3500美元。

隆阿瓦的丈夫是土生土長的尼泊爾土著，自稱是懸崖采蜜的第15代人，原本他還有兩個弟弟，都在采蜜時跌落百米懸崖下摔死，只留下孤兒寡母靠族人采蜜幫扶維生。類似遭遇在薩迪村中比比皆是，不少年輕人為躲避采蜜而離開山村。

雖說采蜜的收入也很豐厚，但與生命相比仍然微不足道，采蜜人之所以仍在堅持，更多的是為了文化與祖訓的傳承。薩迪村族長接過金黃色的蜂巢簡單分辨就說道：“這是杜鵑花的花蜜，今年蜜蜂都在北坡采蜜，告訴鄰村今年的蜂蜜要沉淀”。

蜂蜜還要沉淀？原來，杜鵑花蜜經過黑大蜜蜂分解后會融合出木藜蘆毒素，這種毒素帶有輕微的麻醉功效，能使高壓人群放松身心、疼痛病患降低痛感，因此售價是往年雪蜜的3-5倍。但同時，長期食用這種花蜜也會成癮甚至中毒。

尼泊爾采蜜人所謂的沉淀并不是過濾除雜，而是加入特殊草藥使毒素分解，整個過程需要6-9個月。換個角度看，族長不愿高價出售未處理過的帶毒蜂蜜，還要應對族人拿命換蜂蜜卻沒有收入的困境，這就是采蜜人對文化和傳承的堅持。