自從天文學家們注意到紅巨星獵戶座一等星比以前任何時候都要黯淡后，社交媒體和新聞提要上關于這件事的討論無處不在。是的，這顆恒星正處于他生命的末端，而且它的結局很可能是爆炸性的。但是獵戶座一等星會變成超新星嗎？回答是復雜的。簡單說，應該不會。因為這種變暗的情況很可能是恒星中典型的可變性行為造成的。

圖解：在左邊的粉紅色箭頭指示出參宿四在獵戶座的位置。

獵戶座一等星構成了獵戶星座的左上角并處于天空中最明亮、最易辨認的星群中。同時它十分巨大，質量是太陽的20倍，半徑為太陽的900倍。如果它處于我們的太陽系，它也許會吞噬離它最近的4顆行星。這顆恒星相對比較年輕，只有不到1000萬年的年齡，但它的顏色表明它的生命已經很長了。

圖解：哈伯太空望遠鏡使用紫外線拍攝，并經過NASA影像增強處理的參宿四

由于它巨大的質量，天文學家們認為這顆恒星將死于一顆熾熱的超新星。想象附近的超新星會變成什么樣當然令人興奮；獵戶座一等星可能會崩塌，比月亮還要亮的在天上亮上幾周甚至更久。但不要期待這樣的事情很快就發生。天文學家一直在討論這顆恒星的黯淡，或是一種科學上的衰弱。之前獵戶座一等星的光度已經發生了變化，從光度0.0（大概是天空中第四亮的恒星大角星的亮度）增長到1.3，比火星還要亮一點。但是從10月起它變暗的速度開始加快，也不再是天空中最亮的10顆星之一。事實上，現在這顆恒星比以往任何時候觀察的都要黯淡。

圖解：透過ALMA于2017年6月拍攝到的參宿四，這是迄今分辨率最高的太陽系外恒星照片，也是ALMA首度清楚觀測到恒星表面

將昏厥與即將出現的超新星聯系在一起是一個讓人興奮的想法，但在這之前仍然有很多選擇需要考慮。據“地球空間網”報道，這顆恒星表面的化學反應進程可能會改變它的亮度——氣體或塵埃也可能使它變得模糊。或許它的多個調光周期都已調整。《國家地理》稱，圍繞恒星表面運動的物質也可能是造成黯淡的原因。當然，如果獵戶座一等星真的變成了超新星，那肯定是令人驚奇的（放心，它不會傷害地球上的我們）。但如果我們能保持一定的懷疑，那么在確定這最壯觀的景象之前仍然有其他更平凡的可能性有待天文學家們排除——因為我們已經知道，變亮和變暗只是獵戶座一等星日常活動的一部分。

圖解：參宿四的位置在著名的獵戶腰帶附近。

天文學家確實預計這顆恒星會在未來10萬年左右變成超新星(但它距離我們640光年，我們要到發生后的幾個世紀才能看到它的爆炸)。但當前的變暗時期并不意味著超新星即將出現。我也和你一樣想看超新星，但即使距獵戶座一等星消失還有億萬年的時間，天空中還有很多別的星星值得欣賞。多倫多大學的天體物理學家Yvette Cendes在紅迪網上指出，Eta船底座可能是下一個船底座的最佳候選人。

圖解：來自ESO的甚大望遠鏡所顯示的圖像，不僅有恒星的盤面，還有以前不知道的被氣體圍繞著的煙羽伴隨著擴展的大氣層。

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參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Ryan F. Mandelbaum- gizmodo-小花

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