如今，全球的現(xiàn)役核潛艇和航母，使用的都是核反應(yīng)堆類型，而且基本是壓水堆，對(duì)此中國也不例外。就像國內(nèi)船舶核動(dòng)力設(shè)計(jì)教材中的結(jié)論所述，除非在非壓水堆的反應(yīng)堆技術(shù)上出現(xiàn)質(zhì)的突破，否則沒有一種堆型能夠撼動(dòng)水壓堆在船舶動(dòng)力堆的地位。

水壓堆這個(gè)名字源于這種反應(yīng)堆是以水為回路中直接浸泡核燃料的冷卻劑，其壓力在11-16MPa之間。換句話說就是在每立方厘米上都存在112到163公斤的壓力。就拿船舶反應(yīng)堆來說，如果施加11MPa的高壓，反應(yīng)堆里面的水能夠在281度的情況下保持液態(tài)。這可以讓它在一二回路之間的熱交換器里，能夠產(chǎn)生極大的溫差，讓二回路中的水也會(huì)變成有著極高的溫度和壓力，從而產(chǎn)生水蒸氣。

這些蒸汽有著極高的能力，通過讓蒸汽推動(dòng)蒸汽輪機(jī)的葉片高速旋轉(zhuǎn)，完成機(jī)械能、電能的轉(zhuǎn)化。壓水堆性能上也存在一個(gè)核心瓶頸，那就是在壓力和溫度的關(guān)系上，水壓堆的一回路的水溫不能做的更高了。若水溫到了臨界點(diǎn)，會(huì)帶來水壓過高等問題，而且可能會(huì)導(dǎo)致泄漏，難以搶修。

之前有傳言，說中國將在核潛艇上使用的高溫氣冷堆，使用氦氣作為冷卻劑，理論上來說，這個(gè)說法的確可行，還能省去一大堆麻煩的過程。而且，這種冷氣堆效率比水壓堆更高，效率達(dá)到了驚人的50%。但是這種冷氣堆效率雖高卻體積極大，所以用于陸地發(fā)電還行，但用于潛艇動(dòng)力堆就有些不現(xiàn)實(shí)了。