在小說《隋唐演義》中，單雄信是個講義氣，重承諾，頂天立地的英雄。在經典橋段“鎖五龍”中，單雄信被唐軍所擒。而單雄信執(zhí)意不投降于唐朝，最終為李世民所殺。單雄信的悲慘遭遇，得到了后人廣泛的同情。為了給單雄信“報仇”，評書人甚至杜撰單雄信先后轉世為高句麗的淵蓋蘇文和武則天。前者誅盡投降唐朝的瓦崗諸國公，后者誅盡李世民的子孫。
那么，單雄信的死真的很冤枉嗎？就讓我們拋開評書演義，從《資治通鑒》中找出單雄信橫死的真正原因。
在歷史上，單雄信同樣出身于綠林。他是山東曹州人，自幼練習武藝，力大無窮，有萬夫不當之勇。隋末大亂時，單雄信與同鄉(xiāng)徐懋功（徐茂公的原型）一起投奔瓦崗寨的翟讓，成為他的重要將領。在李密投奔瓦崗之前，單雄信和徐懋功一直以打家劫舍為生。按徐懋功后來的說法，就是一殺人如麻的狡賊。
當李密投奔瓦崗寨后，舊瓦崗軍就逐漸由以劫掠為生的賊軍，轉變?yōu)闋帄Z天下的勁旅。在與張須陀的作戰(zhàn)中，瓦崗軍大破隋軍主力，威震天下。而在戰(zhàn)斗中，單雄信、徐懋功均功不可沒。此戰(zhàn)中，隋朝軍官秦瓊、羅士信、裴行儼等人也加盟了瓦崗。
但就在瓦崗軍如日中天之時，其內部卻發(fā)生了內訌，李密和翟讓發(fā)生了火并。在一場鴻門宴上，李密背信棄義，誅殺了翟讓。席間埋伏的刀斧手將徐懋功砍成了重傷，而單雄信見勢不妙，只好向李密磕頭求饒，簡直面子丟到了家。
李密的謀士房彥藻見此情況，認為單雄信輕易屈就他人，乃是無忠無信之人，理應殺掉，以絕后患。但是李密愛惜單雄信的才能，執(zhí)意不許，仍保留了他的官職。單雄信雖然表面上服從李密的領導，但卻深深將當時跪地求饒的奇恥大辱印刻在心理。
公元618年，李密的瓦崗軍與王世充在洛陽邙山附近展開決戰(zhàn)。當時，王世充曾多次輸給瓦崗軍，李密對他非常輕視。但是他無論如何也想不到，自己委以重任的單雄信，實際早就和王世充暗通款曲，背叛了他。
戰(zhàn)斗打響后，詭計多端的王世充專門在軍中找了一位面貌酷似李密的士卒，將他五花大綁地列在陣前，揚言李密已經被擒。瓦崗軍不知是計，竟全線崩潰。而王世充率領江淮勁卒趁勢掩殺，李密經營多年的精兵竟一戰(zhàn)而潰。
李密見勢不妙，于是向側翼的單雄信緊急求救。誰知單雄信卻充耳不聞，視若不見。李密心知單雄信已經背叛了自己，感到不知所措。有謀士建議李密，可投奔駐扎在黎陽的徐懋功，可以穩(wěn)住陣腳。但是李密卻認為，既然單雄信背叛了自己，和他乃是刎頸之交的徐懋功又為何會忠于自己，況且現(xiàn)在李密已經是光桿司令。
無奈之下，李密被迫投降了李唐。而徐懋功不愿投降王世充，也舉黎陽之地投靠李唐，而他也因功勞被賜姓為李，以后都以李世績之名橫行亂世。而單雄信呢？則美滋滋地投降了王世充，被封為大將軍。
與單雄信一樣，秦瓊、程咬金、牛進達、李孟常、羅士信等瓦崗舊將也投降了王世充。但與將自己緊緊綁在王世充戰(zhàn)車的單雄信不同，秦瓊、程咬金、羅士信根本看不起王世充的為人。因此他們找了個機會，便投降了唐朝。就此，瓦崗諸名將，僅有單雄信一人仍在王世充處效力。
雖然單雄信僅有一人，但仍給唐軍造成了極大威脅。公元619年，李世民帶兵進攻洛陽，而單雄信則成了他最危險的敵人。根據《資治通鑒》記載，單雄信曾差一點就奪了李世民的性命：
“太宗圍逼東都, 雄信出軍拒戰(zhàn), 援槍而至, 幾及太宗,徐世績呵止之, 曰:“ 此秦王也。” 雄信惶懼, 遂退, 太宗由是獲免?！?
簡單翻譯就是，李世民圍攻洛陽時，單雄信曾單槍匹馬殺向李世民，差點就能將之刺于馬下。在這緊急時刻，徐懋功卻在一旁大喊：“這是秦王，休傷吾主！”為了給老友一個面子，單雄信竟轉頭就走，放過了這個千載難逢的機會。
洛陽之戰(zhàn)結束后，王世充率單雄信等人被迫向唐軍投降。按說，單雄信曾在戰(zhàn)場上饒過了李世民一命，李世民應該投桃報李，也饒他一命。同時按照李世民求賢若渴的性格，怎會不愛單雄信的過人武藝呢？
而徐懋功也勸說李世民：
“表稱其武藝絕倫, 若收之于合死之中, 必大感恩, 堪為國家盡命, 請以官爵贖之?！?
然而李世民卻并沒有因單雄信的饒命之恩就赦免其性命，仍執(zhí)意將其處死。在很多人看來，李世民此舉完全是忘恩負義。但事實真的如此嗎？
事實上，李世民殺單雄信是完全可以理解的。在邙山之戰(zhàn)中，單雄信背棄李密，投靠王世充，是為不忠；在洛陽之戰(zhàn)中，單雄信僅聽徐懋功的一句話就饒過李世民一命，實際也是對王世充的不忠。
由此可見，單雄信不過是身在兩端，待價而沽的兩面派。王世充勝了，單雄信自然可以雞犬升天；即使王世充敗了，單雄信依然可以依靠自己對李世民的饒命之恩獲得赦免，甚至得到重用。
單雄信這點私信，精明的李世民又如何會不知？既然單雄信可以為了富貴背叛李密和王世充，誰又能保證他不會背叛自己？因此，即便單雄信再英勇，徐懋功求情再懇切，李世民也不能留他。
實際上，李世民殺單雄信，也是有先例可循。楚漢戰(zhàn)爭時，劉邦曾被項羽部將丁公追得走投無路。無奈之下，劉邦只好對丁公大喊：“兩賢不相害！”而有意兩頭下注的丁公果然心領神會，饒了劉邦一命。但楚漢戰(zhàn)爭結束后，劉邦卻毫不猶豫地殺死了向自己表功的丁公。原因無他，兩頭下注之人，不值得信任。
