英國脫歐經歷了相對較長的復雜過程：2013年1月23日英國前首相卡梅倫首次提及脫歐公投。2016年6月英國全民公投決定“脫歐“。2017年3月16日英國女王伊麗莎白二世批準“脫歐”法案，授權特雷莎·梅正式啟動脫歐程序。3月29日英國“脫歐”程序正式啟動。根據英國與歐盟的協議：英國應在2019年3月29日正式“脫歐”。2018年6月26日英國女王批準英國脫歐法案 。7月12日英國發布脫歐白皮書。11月25日歐盟除英國外的27國領導人一致通過了英國“脫歐”協議草案。12月10日歐洲法院裁定：英國可單方面撤銷“脫歐”決定。2019年3月12日英國議會就修改后的“脫歐”協議進行了再次投票表決，但該協議仍沒有通過。4月10日歐盟各國一致同意將“脫歐”日期延遲至10月31日。10月17日歐盟委員會主席容克與英國首相約翰遜宣布歐盟與英國達成新的脫歐協議。10月19日英國議會要求首相尋求再度推遲“脫歐”。10月22日英國將暫停“脫歐”協議法案后續的審議、三讀等立法程序，直到歐盟對英國延期“脫歐”的申請給出回復。2019年10月22日英國議會下院投票否決了首相約翰遜為推動“脫歐”協議盡快在英國議會通過而制定的立法時間表。2020年1月英國國會投票通過脫歐協議，歐洲議會將于1月29日對脫歐協議進行最后的審議和表決。1月30日歐盟正式批準了英國脫歐。2020年1月31日成為英國正式脫歐的日期，至此英國走完了脫歐的全歷程，歐盟也由此迎來了歷史性減員的時刻。

打開世界地圖不難發現：在亞歐大陸最西端隔著一片淺淺的海峽有一個島國見證了大陸上無數強國的興衰沉浮。自1066年的諾曼征服以來這個島國再沒被敵人征服過——即使是橫掃歐陸的拿破侖和希特勒也不得不望著那片淺淺的海峽而嘆息。盡管這片海峽最窄處不過28.8公里，卻保護了這個島國900多年——這個島國就是英國。在1066年的諾曼征服之前這個島嶼先后被羅馬人、盎格魯撒克遜人、丹麥人征服，直到1066年被諾曼人征服后這個島國進入了一段特殊的時期：英國國王同時是法國的諾曼底公爵，在法國境內擁有大量封地，而統治英國的王室和貴族階層幾乎都說法語，甚至英國國王愛德華三世一度認為自己有權繼承法國王位，由此引發了英法百年戰爭。英法百年戰爭后英格蘭民族開始真正成型：英國失去了除加萊港之外在歐洲大陸的所有領地，不久連加萊也失去了，這樣反而使其成為一個更加純粹的民族，英語逐漸取代法語成為這個島國的官方語言，英格蘭民族國家逐漸成型。英法百年戰爭除了促進英格蘭民族國家的成型之外也引起了英國外交路線的重大調整：英法百年戰爭后英國放棄參與歐洲大陸的爭霸戰爭，轉而專心致志于海外殖民擴張和貿易拓展。像英國這種規模大小的國家其實難以同時供養一支強大的陸軍和一支強大的海軍，所以英國選擇了優先發展海上力量。

1497年-1498年期間約翰·卡伯特當時的英國國王亨利七世的支持下兩度前往北美沿岸進行探險，這是英國歷史上第一次海外探險，為之后大英帝國大規模的海外擴張奠定了最初的基礎。1588年8月8日英國海軍擊敗了西班牙無敵艦隊，這標志著世界海洋霸權開始由西班牙向英國轉移。1562~1784年期間英國同荷蘭斷斷續續爆發了三次戰爭，戰后荷蘭被迫接受英國頒布的《航海條例》，這使英國的海外貿易在此之后得到了迅速的發展。1763年英國在與法國的七年戰爭中勝出，法國在《巴黎和約》中被迫將整個加拿大割讓給英國并從印度撤出，英國成為了海外殖民地霸主，開始邁向日不落帝國的傳奇。鼎盛時期的大英帝國擁有世界第一的經濟產值和遍及全球的殖民地。1865年英國首相帕默斯頓留下了這樣一段遺言：“北美和俄羅斯的平原是我們的谷倉；芝加哥和敖德薩是我們的礦區；加拿大和北歐半島為我們種樹；澳大利亞為我們牧羊；還有阿根廷為我們養牛；秘魯送來白銀,南非進貢黃金；印度人和中國人為我們種茶,地中海是我們的果園；至于我們的棉花種植園正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展”。從海權擴張中嘗到甜頭的英國對歐洲大陸始終保持一種若即若離的態度：英國在歐陸爭霸過程中始終扮演著離岸平衡手的角色——坐視歐陸強國相互消耗，一旦發現歐陸某國有做大做強的跡象就立刻聯合其他歐陸國家予以打擊，而英國自身則始終保持著不與任何歐陸國家締結長期盟約的傳統。這種外交政策被英國人自己稱為“光榮孤立”，其目的就在于維持自身的絕對自由。

獨特的島國地理格局、長期的“光榮孤立”國策以及“日不落帝國”的榮耀都使英國養成了一種孤芳自賞的孤傲秉性，可以說英國和歐洲大陸國家一直存在一定的心理隔閡。盡管在經歷兩次世界大戰的打擊后英國已不再是當年那個傲視全球的霸主，但仍試圖在歐洲扮演主宰者制衡者的角色。1951年4月18日法國、聯邦德國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡六國成立了如今歐盟的前身歐共體。英國對此的態度是什么呢？英國表示支持歐陸國家的聯合，但秉性孤傲的英國更愿充當“場外指導”的角色而不是加入其中，這在本質上實際上還是試圖在歐洲事務中發揮離岸平衡手作用。當時歐洲正處于二戰后的經濟復興時期：盡管包括英國在內的歐洲各國都在戰爭中遭到了嚴重的破壞，但相比之下英國的情況仍比作為戰敗國的德國以及在戰爭中國土淪喪的法國要好得多，所以當時法、德是很想拉英國入伙的。然而長期以來英國與歐洲大陸國家始終存在一定的心理隔閡，相比之下英國更愿意接近同為盎格魯撒克遜民族的美國。尤其是在經歷二戰后英國的外交路線總體上是強調英美之間的特殊關系的。與歐洲大陸國家的心理隔閡以及與美國的特殊關系促使英國在歐共體成立時采取了冷眼旁觀的態度。然而英國人很快就驕傲不起來了：二戰后在戰爭損失慘重的蘇聯在相對較短的時間內崛起成為與美國平起平坐的超級大國，新中國成立后也迎來了高速發展的時期，作為二戰戰敗國的日本經濟復興勢頭強勁，歐洲大陸的法、德兩國也借助于共同體的優勢實現了對英國的逆襲。這下輪到英國這個老牌霸主傻眼了，于是英國也萌生了加入歐共體的念頭。

法國總統戴高樂一聽說英國想加入歐共體不干了。法國這時為什么反對英國加入歐共體呢？在法國看來：當初自己曾主動邀請英國入伙，然而英國拒絕了。現在你英國看到了歐共體的發展勢頭就想來搭便車啊。想當初你對我愛答不理，現在落在我手里了吧，這下我讓你知道什么叫高攀不起。歐共體的成立本身就是歐洲諸國試圖在美、蘇兩極之間強化自身實力、發出自身獨特聲音的一種嘗試，和美國關系特殊的英國自然會被歐洲大陸國家視為美國安插在歐洲的“內奸”。尤其是戴高樂是一個強調法國獨立自主外交的強勢總統：牽頭組織歐共體、與新中國建交等等都是法國不甘完全屈從于美國意志的表現。英國與美國的特殊關系在法國看來是需要戒備的，事實上歐洲大陸國家普遍都有這種戒備心，只不過法國表現得尤其明顯而已。直到戴高樂去世后的1973年英國才得以加入歐共體。由此可見英國在加入歐共體的過程中一開始就出現了不愉快的記憶。人類就是這樣一種生物——盡管本來是雙方出于各自利益的爭執，可總會覺得是對方對不起自己：以法國為首的歐洲大陸國家視英國為美國安插的“內奸”；英國則認為自己在加入歐洲聯盟體系的過程中受到了歐洲大陸諸國的不公正待遇。也許從這時起就已埋下了日后英國同歐洲大陸諸國之間對立的種子。雙方之間這種裂痕其實一直存在：英國盡管加入了歐盟，可為捍衛英鎊在國際上的地位以及英國在世界金融體系中的影響力而始終拒絕加入歐元區。英國也始終不愿放棄自己與美國的特殊關系，盡管歐洲大陸諸國基本上也是美國的盟友，但始終沒法達到英美之間那么密切。正如棱鏡事件后歐洲大陸諸國赫然發現：身為美國盟友的自己也是美國的監控對象之一，而英國卻不在美國的監控范圍之內。與此同時美國在安保、關稅等問題上對英國和歐洲大陸諸國也是區別對待，這一切加重了歐洲大陸諸國和英國之間的不信任感。

過去幾十年里歐盟已然發展成為一個官僚的龐然大物：相當可觀的薪酬待遇使歐盟成為各國公務員向往的地方，而這些在歐盟機構中得到一官半職的既得利益者自然會全力維護這臺機器。獲得權力的人自然會希望擴張自己的權力，歐盟作為歐洲國家之間的一個國際性組織要擴張權力在一定程度上意味著歐盟成員國需要上交一部分主權。歐元的誕生背后實際上就是歐盟成員國對自主貨幣發行權的放棄。是不是所有成員國都對此心甘情愿呢？實際上有一部分成員國未必那么心甘情愿，只是為享受聯盟帶來的好處而進行了妥協。事實上作為整體的歐盟與各成員國之間是存在一種博弈關系的：盡管歐盟設有外交專員，但迄今為止歐盟很難在外交政策上用同一個聲音說話，畢竟各成員國的核心利益未必完全一致。在出兵利比亞的問題上英、法追隨美國投了贊成票，而德國則選擇了棄權。各成員國有各自的利益訴求，因此歐盟要在具體問題上達成一致意見無疑是很難的，然而歐盟的決策機制并非少數服從多數，而是各成員國必須協商一致才能以聯盟的名義做出決定。長期以來歐盟的擴張有縱向與橫向兩條路徑：所謂縱向路徑是指在人員互通、統一貨幣等領域加深各成員國的密切程度；所謂橫向路徑是指成員國數量的擴張。歐盟縱向擴張的最大舉措就是歐元，毫無疑問這是人類歷史上迄今為止一次大膽的貨幣創新嘗試。然而還沒等成員國完全適應這種新貨幣之時歐盟就啟動了橫向擴張：2004年5月1日馬耳他、塞浦路斯、波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛10國正式加入歐盟。

歐盟東擴后的一體化進程進一步加深了英國和歐洲大陸諸國之間的隔閡：新加入歐盟的東歐國家在經濟發展上相對滯后，這意味著老成員國需要需要向新成員國提供援助。老成員國當然多少會對此心有不滿，而本就同歐洲大陸諸國面和心不合的英國一看要自己出手援助東歐那幫窮親戚還能忍得了？英國本就是一個偏居一隅、與歐洲大陸存在地理距離與心理隔閡的國家，如今眼睜睜看著歐盟內部新老成員之間各種爭執，看著大量涌入的波蘭移民占據了本國的服務業，你覺得英國會作何感想呢？在歐盟內部英國作為發達經濟體需要為支援東歐新成員國支付大筆資金給歐盟，而具體的支付金額是呈上升趨勢的：2008年英國支付給歐盟的款項為27億英鎊，到了2013年就達到了113億英鎊。英國人不禁開始思考這樣一個問題：如果把給歐盟的這筆錢省下來會使本國的國民福利待遇得到怎樣的提升呢？事實上這筆支付給歐盟的“會員費”只是英國脫歐經濟賬中微不足道的一小部分而已，其實英國更為在意的是歐盟在對外貿易問題上對英國進行的“整體式捆綁”。我們知道英國作為一個老牌資本主義強國在國際上具有極強的金融業實力，盡管目前掌握世界金融霸權的已是美國，可英國的倫敦仍是世界金融中心之一。相比之下歐洲大陸上的德國是以其嚴謹高效的制造業聞名于世的。歐盟在對外貿易上將制造業放在頭等優先的地位，這就使作為歐洲最大經濟體、制造業領軍者的德國大獲其利，而側重于金融與服務業的英國則處于相對不利的位置。因此英國迫切希望在和別國進行雙邊貿易談判時能獲得更多的談判主導權，而不必被其他國家過多干涉。

英國與歐洲大陸國家實在有太多分歧了：經濟上歐盟是按法國的中央集權理念設計的，這與英國的自由主義格格不入；法律上英國作為現代憲政體制的創始國有自己的一套完整的法律，如今世界各國的法律通常屬于英美法系或大陸法系，而實行大陸法系的歐洲大陸國家的法律體系常與英國撞車。當歐盟的前身歐共體成立時英國選擇了冷眼旁觀，后來完全是覺得有利可圖才又選擇加入，因此從一開始雙方就留下了不愉快的記憶，而只要英國一旦感覺加入歐盟沒能獲得自己想要的利益就會很自然萌發退出的念頭。也正因為如此，所以很多人對英國的印象是：只想占歐洲俱樂部的便宜，而不想盡歐盟成員國的義務。這么說其實既對也不對：英國在整個歐盟體系中的確不像德國、法國那樣積極致力于聯盟的團結，一直以來與歐洲大陸國家存在心理隔閡的英國的確是小動作不斷。然而另一方面我們也需要注意：英國自從加入歐盟以來一直是凈繳費國，屬于對歐盟有重大貢獻的國家。歐盟東擴后英國成為了受“人員自由流動”影響最大的國家——英國的社會福利體系盡管不是歐盟成員國中最好的，但英語作為國際性語言的地位使東歐移民不必克服語言障礙，以致于單是從波蘭一國就有100萬人涌入英國。自2010年中東諸國連續發生動亂以來大量中東難民涌入歐洲，造成了歐洲難民危機。這使英國對非法移民的問題更為擔心起來：本來大量涌入的東歐移民就搶走了寶貴的就業、醫療和教育等資源，從而使英國國內矛盾尖銳起來。如今再涌入一批中東難民就讓英國更加無法接受了，況且中東難民在語言、宗教、文化習俗等各方面比起東歐移民與英國就更為疏遠了。