2月3日，美國波音公司宣布，他們完成了一項重要的新型機載紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)（IRST）系統(tǒng)測試，這種新型新型觀瞄設備主要用于兩架美國海軍F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)機的BlockIII升級計劃中，據(jù)介紹，波音公司將兩架F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機作為這次測試的實驗飛行臺，其中一架飛機已經(jīng)在去年安裝了新型設備。據(jù)悉，這次飛行測試是與該公司臨近交付的首批戰(zhàn)斗機一起同時進行的，美國海軍F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機的BlockIII升級計劃包括了一系列設備更新計劃，甚至包括一套保形油箱、還有一套增強的加密聯(lián)網(wǎng)組網(wǎng)能力以及強大的一體化綜合駕駛艙系統(tǒng)、隱身信號特征改進和新型機載通信系統(tǒng)等。

軍事專家認為，美國海軍F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)機的BlockIII升級計劃中，發(fā)展新型機載紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)的主要目的，是發(fā)展一種協(xié)同一體化反隱身的作戰(zhàn)能力，美國海軍認為具有集群智能的多類飛行器組成的任務集群，是未來空中戰(zhàn)場的主導力量，在可能面臨的缺乏信息支援的孤立環(huán)境中，獨立作戰(zhàn)的能力是航空集群要解決的重要問題，特別是被東亞五代機這類擁有強大隱身能力作戰(zhàn)飛機封鎖預警機飛行保障的情況下，美國海軍與之進行隱身與反隱身的對抗將貫穿作戰(zhàn)行動的始終。

美國海軍研究表明，反隱身可采用空間、頻率、極化、波形等多種技術途徑，從隱身飛機雷達波側(cè)向、前向散射大的空間分布特點出發(fā)，基于雙基雷達空間分集思想和集群紅外傳感器掃描的策略，美國海軍自2015年開始研究以有人／無人隱身飛機為節(jié)點的航空集群，利用自身機載雷達和新型紅外傳感器協(xié)同反隱身的實現(xiàn)方法，提出F/A-18F、新型無人機和F-35C等航空集群任一成員作為發(fā)射陣元，群內(nèi)其他成員作為接收陣元，通過優(yōu)化布陣和分布體系，進而實現(xiàn)所謂“靜默鎖定”能力，形成對東亞五代機這類隱身飛機的有效探測和突然打擊。

據(jù)了解，美國海軍F/A-18F超級大黃蜂戰(zhàn)機裝的這一套完整的新型機載紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)，由FPU-13標準副油箱和IRST21（也稱為AN/ASG-34傳感器組件）組成，安裝在戰(zhàn)斗機的機腹中部，第3批次（Block III）階段升級的超級大黃蜂戰(zhàn)斗機可攜帶一套該系統(tǒng)。這套系統(tǒng)最終將取代目前F/A-18E/F戰(zhàn)斗機配裝的AN/ASG-34吊艙式第1批次紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)。

據(jù)介紹，與標準的480加侖副油箱相比，安裝了IRST傳感器的FPU-13副油箱可以裝載330加侖的燃油，其余空間留給了前部安裝的傳感器。這種新型傳感器可提供更遠的探測距離、高精度瞄準能力并提高生存力，將成為F/A-18E/F“超級大黃蜂”第3批次（Block Ⅲ）戰(zhàn)斗機的重要配置，計劃從2022年前后開始向美海軍交付，隨后形成初始作戰(zhàn)能力。