清朝的康乾盛世，兩位皇帝都喜歡江南，特別是乾隆皇帝，一生中多次游歷巡視江南，留下了許多的奇聞異事乃至詩詞。在古代公路并不發(fā)達(dá)，從北京到江南通常要沿著京杭大運河行進(jìn)，位于大運河畔的許多城市因為交通的便利而發(fā)展起來。

在江蘇蘇北的宿遷，就有一座古鎮(zhèn)，因為乾隆皇帝而名聲顯赫，如今成了遠(yuǎn)近聞名的旅游景點。這座古鎮(zhèn)叫做皂河，距離宿遷市區(qū)大約20公里，位于駱馬湖畔。皂河本是一條小河，是發(fā)源于山東郯城墨河的支流，南入古京杭大運河，因水底土色發(fā)黑而得名。

宿遷的皂河古鎮(zhèn)位于古黃河故道，當(dāng)時的黃河經(jīng)常泛濫，給當(dāng)?shù)厝嗽斐删薮蟮臑?zāi)難。為了平息水患，在清朝順治年間就修建了一座龍王廟，以祈求風(fēng)調(diào)雨順。后來經(jīng)過數(shù)個朝代的不斷修建，已經(jīng)形成了一片宏大的古建筑群，占地36畝。

皂河古鎮(zhèn)因為處于京杭大運河沿線，早在明末清初就已經(jīng)是一處繁華熱鬧的集鎮(zhèn)。乾隆皇帝偏愛皂河，六次下江南，五次宿頓于此，并建亭立碑，因此龍王廟又被稱為“乾隆行宮”。而這座龍王廟，也是按照皇家建筑的規(guī)格修建的。

龍王廟的一周都是紅墻，這很容易讓人聯(lián)想到京城里的那些皇家建筑。整座龍王廟按照清代官式建造，是三院九進(jìn)封閉式合院的北方皇宮式建筑群，有“小故宮”之美譽。

御碑亭平面呈六角形，面積53平方米，由十二根朱紅抱柱擎托著六角重檐攢尖頂?shù)膫銧铧S色琉璃瓦屋面，因其為皇家“敕”建，黃色瓦飾，形狀如傘，人們又稱之為“皇傘”,碑亭正中聳立著一塊5米高的御碑，正面鐫刻“圣旨”二字。

清朝時的皂河古鎮(zhèn)非常繁華，這里位于南北漕運的要沖，商船往來不斷，許多外地商人都來此經(jīng)商，逐漸形成為蘇北、魯南、皖北極富盛名的集貿(mào)中心。

古鎮(zhèn)上的許多古跡，仍然見證著當(dāng)年的輝煌。除了龍王廟乾隆行宮以外，古鎮(zhèn)上還保留有陳家大院，這是宿遷保留最好的清代古民居。和善堂、財神廟等許多古跡仍然存在，現(xiàn)在成了宿遷人周末休閑游玩的好去處。