首先，我們說的裹腳主要針對古代女性。裹小腳素有“三寸金蓮”之說。

宋代時期，朱熹總結孔子的思想，推出具有時代背景的理學，即限制人的欲望。北宋程顥，程頤與朱熹的理學思想并稱為“程朱理學”。并成為統治者的治民思想。

裹腳便是理學的一個展示。女孩大約4、5歲時，就會被母親裹腳，因為年紀小，骨骼具有伸展性，有利于形成尖尖的小腳。但是初次裹腳，雙腳非常疼痛，不能下地，連大小便都需要攙扶。

對于為什么要裹腳，有一種說法是古代女孩走路不好看，裹腳可以極大地輔助女孩走路不顛簸。

還有一種是審美觀念，比如現在的“櫻桃小嘴”等形容詞，都極大夸耀女孩面容俊美。那么裹腳，可以讓女孩的腳可以更加嬌小，更加能夠體現女孩的柔性美。

宋代起始裹腳之風，由于中國自古的“重男輕女”思想，女孩應該大門不出，二門不邁，裹小腳實為將女性心理禁錮在屋內，或者減小與外界的接觸度，體現程朱理學“以理克欲”的思想，極大阻礙了女性身心的自由發展。明清時期，封建皇權發展到巔峰，對民眾生活極大限制，造成裹腳居然在全國推行。

雖然古代人們很推崇裹腳，但本生極大造成不良社會之風，直到清朝后期，具有現代教育意識的中國人，認識到裹腳對于女孩身心健康的傷害，極力倡導廢止纏足。