萬歷四十七年，袁崇煥順利考中進士，且被任命為福建的知縣。但是，擔任這樣一個文官的袁崇煥，卻喜歡和別人討論軍事方面的事情，經常找人議論一些兵法的優劣性。當他碰上一些退役的老兵，那就更不得了了，他會跟這些老兵討論邊境上的軍旅生活及戰事情況。

所以，袁崇煥對邊關的情況，還是比較了解的，且認為自己能夠鎮守好邊關。天啟二年，袁崇煥入京面見朱由校，朱由校十分看好他，于是，袁崇煥被破格提拔到兵部當差。沒過多久，袁崇煥便迎來了人生中的第一次機遇。那時候，廣寧剛被后金攻下，朝廷正商議鎮守山海關的人選。

袁崇煥，天啟年間從縣令崗上自薦經營遼東，鎮守山海關，頗有起色。先后取得寧遠大捷、錦州大捷，成為大明的"北方長城"。

崇禎二年（1629年）年10月，皇太極率領十萬精銳繞開袁崇煥鎮守的寧遠-山海關沿線，從喜峰口進入關內，一路勢如破竹，直抵北京城下，京城危在旦夕。袁崇煥被迫千里馳援，以9000騎兵與皇太極的十萬大軍大戰廣渠門外，皇太極退走。

然該戰役最終以后金東退結束，但明朝在這次戰役中死傷慘重，而且后金強勁的軍力使崇禎帝建立在袁崇煥五年復遼承諾的夢想化成泡影。除此，不少大臣與市井小民也不再對袁崇煥抱有期望，甚至聯想到他在天啟年間與后金擅自議和的前鑒，于是對其破口大罵。正所謂"都人驟遭兵, 怨謗紛起，謂崇煥縱敵擁兵"。這些輿論在很大程度上影響了崇禎帝對袁崇煥的態度。

崇禎生性多疑，加上北京城內謠言四起，認為后金軍是袁崇煥帶來的。皇太極退走后駐扎在南海子，命人四處散發謠言。12月1日，崇禎終于召見袁崇煥，但他拒絕了讓明軍進入北京城休整的請求。

崇禎當面質問袁崇煥誅殺毛文龍、引兵犯闕等事件，后者難以回答。崇禎暴怒，隨即將袁崇煥下獄。判決很快下來了，處以凌遲之刑。

總而言之，袁崇煥死于崇禎帝的多慮，而崇禎帝也為此付出生命與喪國的代價。至于袁崇煥，他是值得后世尊敬的。盡管他沒有履行對崇禎的諾言，也曾有過與后金議和的舉動，但他對明朝的忠心從未動搖。