湖北省有好幾個“宜”字開頭的城市，而且知名度都很高，比如宜昌市，宜昌市代管的宜都市，以及襄陽市代管的宜城市。

襄陽市位于湖北省西北部，宜城則位于襄陽市的東南部。宜城的地理位置比較特殊，東邊是大洪山，西邊是荊山，漢江出襄陽后的下一個城市就是宜城。襄陽自古以來就是長江兩座重鎮武漢和江陵的北面門戶。古人云襄陽在則江陵在、鄂州（武漢的古稱）在。無論是從襄陽到武漢，還是從襄陽到江陵，走漢江都是最便捷的通道。宜城卡在兩山之間，漢江之畔，如果說襄陽是武漢與江陵的大門，宜城就是兩座重鎮之間的小門，戰略意義非同一般。

咱們拿春秋戰國時的楚國舉例。楚國的都城在哪呢？就在時稱郢的江陵。在春秋時期，楚國是超級大國，但秦國還不是，不足以構成對楚國的戰略威脅。晉國倒是超級大國，不過與楚國沒有接壤，中間還隔著鄭國等緩沖地帶。戰國時，秦孝公任用商鞅變法，秦國逐漸強大起來。到了秦昭襄王時，秦國已成超級大國，楚國雖強但卻受到秦國強大的威脅。這個時候，兩山一水之間的宜城之于楚國的戰略意義就凸顯了出來。

秦國要攻楚都江陵，最便捷的路線就是順漢江東下，宜城是必經之地。秦國早就盯上了宜城，秦昭襄王二十八年（公元前279年），秦王派大將白起南下進攻楚國，第一站就是時稱為鄢的宜城。白起是秦國柱石級大將，他的出馬意味著秦國非常重視宜城之于秦滅楚的戰略意義。楚國也知道白起出馬意味著什么，調楚軍主力北上救援宜城。白起剛開始沒拿下宜城，選擇了放水淹宜城，楚人損失慘重，宜城等五座城池遂為秦人所有。

楚人丟掉了宜城，就好像南朝國都南京丟掉了揚州，蜀國國都成都丟掉了漢中，離滅亡也不遠了。事實也證明了這一點，楚都江陵北無門戶可守，秦軍南下如入無人之境。得到宜城僅僅一年后，秦軍在白起的率領下就攻下了楚都江陵，楚國差點亡國。楚國丟掉了幾百年的國都江陵，在西線已無立足之地，只好向東遷都，以避秦國鋒芒?？梢哉f宜城之戰宣告了曾經強大無比的楚國的正式衰落，此后再無力與秦國抗衡。換個角度說，楚國最終被秦國滅亡，宜城之戰是重要的轉折點。

宜城設縣始于戰國時楚國，時稱鄢縣，漢惠帝劉盈三年（公元前192年）改稱宜城縣。宜城縣在東漢時隸屬荊州南郡，是中原通往南郡的必經之路。東漢末年有個著名的軍閥——荊州牧劉表，他當年出任荊州刺史。當時戰亂不斷，劉表無法南下就職，只好一個人騎馬暫時駐在宜城。在宜城，劉表和蒯越、蔡瑁等人探討如何守荊州。在蒯越的建議下，劉表最終掃平荊州，成為強大的諸侯。

宜城還和東漢末年一個著名人物有關系，這就是世人皆知的蜀漢先主劉備。遇到諸葛亮之前，劉備窮困潦倒，被迫逃到曹操那里。曹操為了安撫劉備，讓劉備替自己剿滅袁術，表奏天子封劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯。《三國演義》中劉備第一次尋訪諸葛亮時，就對小童自報官銜，“漢左將軍、宜城亭侯、領豫州牧、皇叔劉備，特來拜見先生?！毙⊥荒蜔┑卣f：“我記不得這很多名字?！?/p>

南朝王朝（包括南朝和南宋）的中線防御體系像一個三角形，三個角都是一線軍事重鎮，就是北邊的襄陽，西南的江陵，東南的武漢。站在南方王朝的角度，北軍南下，先守襄陽，再守江陵、武漢，進而守住江東本部。宜城位于這個三角形防御體系的頂點上，是江陵、武漢北上支援襄陽的重要戰略通道，是不容有閃失的?，F在的湖北省大致上也保持這種格局，武漢、襄陽、宜昌是湖北省三個重點城市，所以宜城的戰略地位依然非常重要。