三國時代群雄并起，諸侯割據，正是各方霸主互相角逐，想要爭奪天下的時代。在這個大背景下，誕生出了無數的英雄豪杰，其中有兩人完全具有統一中原的實力，然而卻因為決斷錯誤，貽誤時機，最終把美好的果實讓給了別人，而這兩個人還是一對兄弟，就是袁紹和袁術。

俗話說打仗親兄弟，上陣父子兵，其實在三國演義的前期，各方諸侯里袁紹和袁術的整體實力，完全可以說是三國中最強的，袁術坐擁淮南，袁紹統領河北，而曹操當時只有一塊兗州，袁氏兄弟如果合作的話，滅掉曹操是輕而易舉的的事情。然而這對兄弟沒有去吞曹操，反而是窩里斗了起來。

曹操此時找準機會，加入了袁紹一方去打袁術，直到將袁術覆滅，然后過了不久曹操再開始攻打袁紹，最后拿下官渡之戰的勝利，統一北方。那為什么袁紹和袁術不放心思消滅曹操呢？從上面我們已經看出一些端倪，那就是兩兄弟之間不和，在同樣強大的時候，兩兄弟想吃掉的是對方。而等到曹操羽翼漸豐的時候，只剩下袁紹有作用了，然而官渡一役袁紹以多打少還沒打贏，等于是將江山拱手給了曹操。

雖然兩人一起長大，但袁紹和袁術兩兄弟的關系并不好。袁術是嫡妻生的孩子，一直瞧不起自己的哥哥袁紹，不過袁術這個人頭腦簡單，不會處理關系，反而不如袁紹在官場上吃得開。在十常侍之亂的時候，兩個兄弟一起合作誅滅了宦官集團，這是兩兄弟唯一的一次合作。等到十八路諸侯們討伐董卓的時候，袁紹被推舉做了聯軍盟主，袁術則是其中的成員。他內心里肯定是不服袁紹的，因為他覺得自己是嫡子，袁紹只不過是個庶子。

后來袁紹占領了北方的冀州，袁術則是占領了揚州地區，當時南北最強大的州都為兩兄弟所有。這時不合作滅掉曹操，主要是因為曹操的羽翼還沒有豐滿，他們根本沒把小小的曹操放在眼里。而這時候袁紹和袁術之間出現了一個最不應該的分歧，他們不攜手消滅其他諸侯，也不想平分天下，而是拉攏自己的附庸來攻打對方。袁紹拉攏了曹操，而袁術則是拉攏了陶謙、公孫瓚。結果公孫瓚被袁紹打敗，陶謙被曹操打得在恐懼中病死。

而袁術在這個節骨眼上稀里糊涂的搶下玉璽，自己稱了帝，這下讓他成為了天下所有諸侯共同攻擊的目標，誰也不敢再和袁術套近乎了。在袁術大敗無力回天的時候，他才想到袁紹這個哥哥，準備去投靠袁紹把玉璽交給他，讓袁家繼續做皇帝。于是他給自己的哥哥寫了一封信，請求能夠去北方投奔袁紹。袁紹還顧念兄弟之情，也想要拉攏袁術聯手對付曹操。

然而時機已去，曹操勢力已然比當時又壯大了不少，愚鈍的兩兄弟意識到下手已經晚了。綜上所訴，先是兩兄弟不和內斗，然后讓曹操鉆了空子滅掉一個，這出劇情比起鷸蚌相爭，漁翁得利，我們不如說是兄弟相爭，曹操得利。