大家所熟知的中國歷史上在位時間最長的皇帝是誰呢？第一時間會被人想到的，大概就是活了69年而在位61年的康熙。別說和只在位半天的金末帝完顏承麟相比，就是和中原一帶的不少皇帝相比，康熙在位的時日都比他們的一生還長。

然而山外有山，樓外有樓，在康熙之前，中華文化圈內曾出現了一位比較特別的皇帝，此人活了103年，做了81年"皇帝"。

這個掌權時間長過康熙，甚至見證了從秦始皇到漢武帝九位皇帝的統治的奇人，便是南越武帝趙佗。

雖然趙佗是南越君王，但他初登歷史舞臺，則是在秦始皇統一六國之時。《史記·南越列傳》記載，秦始皇在統一了中原，天下初定之后，便開始出兵南方百越。當時秦始皇以屠睢為主將，趙佗為副將，在南越一帶實際派兵四十萬，意圖平定這些南方部落。

秦伐南越的戰爭一開始并不順利，主將屠睢都命喪沙場。但經過幾年的征伐之后，南越一帶終究歸于更加強大的秦朝。隨后，趙佗被任命為南越要地龍川縣的縣令，隸屬南海郡管理。

作為秦朝第一批到達南越的官方代表，趙佗在帶來軍隊的同時，也將中原的制度和文化帶到了南越。在龍川縣為官時期，他不僅及時有效地安撫了剛剛成為秦朝百姓的南越民眾，還向其傳播中原更先進的農耕技術。

所以當秦二世在中原胡來之時，趙佗反倒在南越收獲了人心。在秦被起義軍覆滅之后，南海郡尉任囂找上趙佗，要他"南海僻遠，吾恐盜兵侵地至此，吾欲興兵絕新道，自備，待諸侯變，會病甚。且番禺負山險，阻南海，東西數千里，頗有中國人相輔，此亦一州之主也，可以立國。"

就這樣，趙佗從一個秦朝將領，轉變成了南海郡的實際控制者，帶著南海郡獨立于中原政權之外。且為了確保自己的統治，他還逐漸替換掉了郡中忠心于秦的官吏，慢慢將南海郡收入自己囊中。

漢高祖元年（前206），在中原項羽與劉邦正斗得火熱的時候，趙佗一舉統一了秦朝時南方的另外兩郡——桂林郡和象郡。

此時的趙佗，又有土地，又有軍隊，更有民心，所以很快便以番禺（今廣東省廣州市境內）為王都，自稱南越武王。

等到劉邦把統治穩固下來，趙佗也在南方把日子過得有聲有色。起初劉邦也不承認趙佗的合法性，故而在明明對南越一帶沒有實際控制力的情況下，還將南海郡、桂林郡和象郡賞賜給西漢長沙王吳芮。

可是盡管劉邦給了吳芮這塊封地，這三郡還是牢牢掌握在趙佗手里。無奈之下，劉邦于漢高祖十一年（前196）向趙佗拋出橄欖枝，愿以承認趙佗為代價，換南越成為漢朝的藩屬國。此事正合了趙佗想要進一步引進中原先進文化的意，所以雙方一拍即合，趙佗正式成為南越王。

可是好景不長，呂后對南越不滿，遂在掌權后封鎖了與南越的鐵器貿易。而呂雉的這個舉動讓趙佗察覺到了危機。為了避免陷入困境，趙佗先發制人，攻向了與南越臨近的長沙，拿下了長沙周圍數縣。對此，呂后當然不愿忍，便派大軍南下。結果這些中原將士水土不服，病的病，死的死，大軍最終連南嶺都沒越過。

伐南越一事，在呂后時期這么一折騰，在其死后便不了了之。而趙佗反倒趁熱打鐵，又拿下了南越國附近的閩越、西甌等地，進一步壯大了自己的勢力。故而在漢文帝即位后，中原再度向南越拋出了橄欖枝，西漢與南越的關系得以修復。

只是這一次，南越雖向漢稱臣，年年朝貢，但在南越國內，趙佗依然用著皇帝的名號，稱自己為"南越武帝"。這種中原有皇帝，西南藩屬國還有個自封的皇帝的局面，一直持續到漢武帝建元四年（前137）趙佗去世。

故而這么一算，從趙佗在秦始皇手下當差到在漢武帝時期溘然長逝，他經歷了九位中國皇帝的朝代，在南方與從秦二世到漢武帝的八位皇帝對峙。這樣漫長的為"帝"生涯，即使是康熙也難以望其項背。且趙佗掌控南越81年，是實打實的掌權，比康熙的實際掌權時間更是要長上許多。

而雖然趙佗最吸引后世目光的是他極長的掌權時間，但他在嶺南一帶的功績也頗為人稱道。劉邦稱贊說"南海尉佗居南方長治之，甚有文理，中縣人以故不耗減，粵人相攻擊之俗益止，俱賴其力"，而毛澤東更是稱趙佗為"南下干部第一人"。且趙佗當初為南越開辟的那些土地，在南越于漢武帝元鼎五年（前112）被漢所滅之后，也悉數納入西漢版圖。

后世，連越南學者都忍不住稱頌，趙佗"有愛民之仁，有保邦之智，武功懾乎蠶叢，文教振乎象郡，以詩書而化訓國俗，以仁義而固結人心，教民耕種，國富兵強……真英雄才略之主也。"