清朝皇帝在挑選太子的時候，并非采用嫡長子繼承制，也就是說，在皇帝臨死之前，不能確定下一位皇帝是誰，每個皇子都有機會。為了培養眾皇子的才能，皇帝會安排才華出眾的大臣，讓他們分別教皇子讀書。多數大臣都不敢對皇子太過嚴厲，生怕一不小心得罪了未來的皇帝，但凡事總有例外，有位大臣敢讓太子下跪，不僅沒有因此受到懲罰，反而被皇帝提拔重用。

王杰，雍正年間陜西韓城人，家境較為貧寒，但他從小就心懷大志，想要通過科舉之路改變命運。經過多年的寒窗苦讀，先是在鄉試中考取第一，又在后來的殿試中蟾宮折桂，被乾隆皇帝欽點為狀元。在殿試的過程中，出現了一件趣事，原本王杰只是第三名，也就是探花，當時南方才子考中進士的很多，乾隆就想盡量多選幾個北方的人才，于是大筆一揮，王杰就成了當科狀元。

由于才華突出，王杰的仕途極為順暢，歷任刑部侍郎、右都御史，并于乾隆五十一年成為位高權重的軍機大臣。沒多久，乾隆讓王杰去擔任十五皇子顒琰的老師，傳授他學業和治國之道，雖然當時的顒琰沒有被冊立為太子，但朝廷大臣都看得出來，乾隆已經把他當作太子來培養，王杰對此也心知肚明。

王杰性格非常耿直，認為皇帝把這么重要的任務交給他，是出于對他的信任，一定要把這件事做好。每一次教顒琰讀書時，王杰都十分嚴厲，顒琰稍有不足之處，就會被王杰指責。有一天，乾隆在處理完奏折之后，就決定要一下皇子顒琰最近的學習情況。

巧合的是，當時顒琰沒有完成王杰布置的學習內容，王杰氣得不行，二話不說就罰他跪在地上，這一幕正好被乾隆帝看到了。乾隆勃然大怒，認為王杰太猖狂了，居然敢讓皇子下跪，簡直是吃了熊心豹子膽，劈頭蓋臉把他痛罵一頓。等皇帝罵聲停止后，王杰義正言辭地說了9個字：“教者堯舜，不教者桀紂。”

他的意思是，我之所以對皇子如此苛刻，是想讓皇子日后成為堯舜那樣的明君，難道皇帝想讓他變成桀紂那樣的昏君嗎？聽完王杰的這句話，乾隆瞬間轉怒為喜，稱贊他是難得的忠臣，隨后還提拔他為東閣大學士，王杰在朝中的地位僅次于寵臣和珅。

當時和珅是乾隆身邊第一大紅人，滿朝文武沒有敢得罪他的，唯獨王杰不怕，他經常在朝堂之上怒懟和珅。久而久之，和珅就非常郁悶，一直想找機會教訓一下王杰，但王杰為官清廉，和珅找不到任何把柄，就改變了策略，每次見到王杰都笑臉相迎，想以此來套近乎，而王杰卻不搭理他。縱觀王杰的一生，稱得上傳奇，甚至可以說是清朝最牛狀元，令后人欽佩不已。