公元前517年，孔子到了齊國(guó)，這是他生平第一次有記錄的政治活動(dòng)。

齊國(guó)原是東方大國(guó)，疆土在現(xiàn)在的山東中部和東部一帶，土地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，并富有魚鹽之利，在齊桓公時(shí)代（公元前685～前643年），又經(jīng)過(guò)杰出的政治家管仲整頓國(guó)政，成了春秋時(shí)期的一等大國(guó)。這時(shí)是齊景公統(tǒng)治的時(shí)代，也是大政治家晏嬰活躍的時(shí)代，國(guó)家安定而強(qiáng)盛。孔子希望在齊國(guó)成就一番事業(yè)，是有現(xiàn)實(shí)根據(jù)的。然而事情不是那么順利。

孔子何以不留在魯國(guó)而跑到齊國(guó)去呢？這固然由于齊國(guó)的局面好像大有可為，同時(shí)也由于魯國(guó)發(fā)生了政變。原來(lái)魯國(guó)有三家有勢(shì)力的貴族，一是孟孫氏，就是孟懿子南宮敬叔他們那一家；二是叔孫氏：三是季孫氏，就是孔子年輕時(shí)穿了孝服趕去吃飯的那一家。這三家貴族原是魯桓公的子孫，所以又稱為“三桓”。三家之中，季氏勢(shì)力最大，這時(shí)季氏的季平子專政，魯君昭公很討厭他。

恰巧季平子和另一貴族郈昭伯因斗雞發(fā)生糾紛，原來(lái)季家的雞翅膀上加了芥末，為的是害對(duì)方的雞的眼睛，但那家的雞爪子上卻帶了鋒利的金屬，季平子見郈昭伯不肯退讓，便強(qiáng)占了郈家的封地，那昭伯于是向魯昭公訴冤，魯昭公以此為借口，討伐了季平子。季平子聯(lián)合孟孫氏、叔孫氏，進(jìn)行反擊，魯昭公失敗了，魯昭公逃到齊國(guó)。齊國(guó)把他安置在鄆城（在現(xiàn)在山東鄆城縣東），鄆城是齊國(guó)從魯國(guó)奪去的地方。魯昭公便在齊國(guó)住了下去。魯國(guó)陷入混亂中。

對(duì)于“三桓”的擅權(quán)，孔子本來(lái)是不滿意的，現(xiàn)在魯昭公也被“三桓”驅(qū)逐出國(guó)，他實(shí)在看不下去，便也離開魯國(guó)，到齊國(guó)去試一下。