眾所周知，宋太祖趙匡胤是歷史上少有的不殺功臣的皇帝，其杯酒釋兵權之舉，一直為人們所稱頌，僅一頓飯的功夫就順利收回將領手中的兵權，但趙匡胤卻單單留下了他的弟弟趙光義，這是為什么呢？

其實這并不難理解，若要弄清這個問題，只要了解2個問題就知道了，那就是趙匡胤是如何當上皇帝的，趙光義在中間又起到什么樣的作用？下面我就簡單說下！

公元959年，周世宗柴榮在征討契丹的途中患病，大概一個月后（六月十九）病重去世。距離柴榮去世半年后左右，也就是960年正月，時為后周殿前都點檢的趙匡胤，與其部下趙普，石守信等人發動陳橋兵變奪取了后周政權。

值得一提的是，這場奪權兵變從開始到結束只用幾天的時間，而且幾乎兵不血刃，整個過程中只死了兩個人，堪稱歷史上最和平的改朝換代。陳橋官變雖然看起來很簡單，但卻是周詳又縝密的計劃。

趙匡胤的計劃分四步走，一是謊稱北漢和契丹軍隊來犯，以此獲取調動全國兵馬的權力。二是留下石守信做內應，控制禁軍。三是制造趙匡胤當皇帝的輿論，引起后周朝廷的恐慌，最后是發動兵變奪取政權。

趙匡胤的弟弟趙光義也參與了這場兵變，他的作用就是負責散播謠言、制造輿論，積極推動兵變的計劃，最后帶領眾人擁立趙匡胤為帝。趙匡胤非常信任趙光義，畢竟是自家親兄弟，在加上趙光義又有從龍之功，自然非外人可比。

那趙匡胤信任趙光義到什么程度呢？從趙光義的官職升遷速度可以看出來，趙匡胤稱帝之初就封其為殿前都虞候，授其兵權，同年封其為大內都部署（前線各路兵馬最高指揮官）、開封府尹等。不到一年的時間，趙光義已 身兼數個要職，手握兵權。

值得注意的是開封府尹是（五代及北宋初年）儲君的專屬職位，周世宗登基之前也曾擔任此職，趙光義得此要職，其地位不言而喻。宋軍進占太原之后，又賜其門戟，封為晉王，位列宰相之上，可謂位極人臣，一人下萬人之上。要知道，直到趙匡胤去世，其子趙德昭也未得封王。

至此可以看出趙匡胤在乾德年間，杯酒釋兵權時，為何要留下趙光義了。究其原因主要有2個，其一、通過封賞趙光義提升宗室力量和影響力，平衡開國將領的權力，意在為收回兵權做鋪墊。其二、趙匡胤稱帝之初，其在世三子不是年幼就是過于年輕，因此有意培養趙光義為繼承人，避免宋朝成為像五代那樣的短命王朝。

但是，趙光義卻辜負了其兄趙匡胤的期望，不僅利用趙匡胤的信任結黨營私、排除異己、大肆培養自身羽翼，還急于登位殺害了趙匡胤（雖然沒有直接證據，但趙光義嫌疑重大），也就是歷史上著名的斧聲燭影。而且，就趙光義在位時的表現來看，其政治能力、軍事謀略、戰略眼光等都遠遠不及趙匡胤。

很多人都說，北宋的積貧積弱是趙匡胤一手造成的，但趙匡胤當時除了杯酒釋兵權，改革唐末及五代的軍事制度外，沒有其它方法可以徹底解決武將專權的方法。而且，趙匡胤也預見了北宋百年之后的積貧積弱，因此曾有遷都的想法，但被百官及趙光義阻止了。