西漢在皇后之下，設立夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使，承襲了秦朝的制度。漢元帝時代設立昭儀僅次于皇后，漢朝后期，妃嬪共分十四個等級，總人數超過三千人。

唐朝在皇后之下，設立一品的貴妃、淑妃、賢妃與德妃，正二品的昭容、昭儀等為九嬪，正三品婕妤、正四品美人、正五品才人、正六品寶林、正七品御女、正八品才女。

皇帝理論上應該是勤政愛民的，但皇帝他也是個人啊，他也有人的缺點，他也有人的欲望，而且隨著權力的無限大，他的欲望也無限大。普通人只能娶一個老婆，頂多三妻四妾，他就要妃嬪成群。

隋朝一開始獨孤皇后特別強勢，隋文帝后宮只有皇后，其他都是虛名，有嬪三名，世婦九名，女御三十八名，又設置六尚、六司、六典。也就百十人，還都是有名無實。到了他兒子隋煬帝的時候，就完全不一樣了。