隋朝在中國(guó)歷史上如同曇花一現(xiàn)，在它短短的三十多年時(shí)間里，既取得了諸多驚人成就，也付出了慘重的代價(jià)。關(guān)于隋朝的滅亡，隋煬帝楊廣無(wú)疑是第一責(zé)任人。后世有許多人認(rèn)為隋文帝楊堅(jiān)一生最大的敗筆就是把江山托付給了楊廣。那么，在長(zhǎng)幼有序的古代社會(huì)，作為次子的楊廣是如何頂替掉他大哥楊勇的太子之位的呢？

楊廣出生于公元569年，他是楊堅(jiān)和獨(dú)孤皇后的第二子。和當(dāng)時(shí)所有頂級(jí)貴族家庭出身的人一樣，楊廣自幼就受到了最好的教育。他不僅精通文學(xué)，還接受了專業(yè)騎術(shù)和戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練。這些技能都為他后來(lái)建功立業(yè)打下了重要基礎(chǔ)。

公元581年，楊堅(jiān)篡位稱帝，建立了隋朝。十三歲的楊廣被冊(cè)封為晉王，官拜上柱國(guó)、河北道行臺(tái)尚書(shū)令。為了讓楊廣盡快成長(zhǎng)起來(lái)，楊堅(jiān)指派了一批經(jīng)驗(yàn)豐富的官員協(xié)助他處理政務(wù)。在這些“名師”的指導(dǎo)下，聰明好學(xué)的楊廣很快就掌握了為政之道。

公元582年，楊堅(jiān)和獨(dú)孤皇后在找“大師”占卜之后，為楊廣選擇了一門親事，對(duì)象是原西梁孝明帝蕭巋之女。這位姑娘聰明好學(xué)，有著很好的教養(yǎng)和文學(xué)功底。楊廣和她結(jié)婚后，對(duì)其非常寵愛(ài)。終其一生，蕭氏都是楊廣的知心伴侶。楊廣后來(lái)一直都比較喜愛(ài)南方的生活，很可能就是受了蕭氏的影響。

公元588年，隋文帝楊堅(jiān)任命楊廣為行軍元帥，統(tǒng)領(lǐng)全軍。秦王楊俊、河清公楊素為副帥，高颎為長(zhǎng)史、王韶為司馬，兵分八路攻打南朝陳。由于此時(shí)隋朝的實(shí)力占有壓倒性優(yōu)勢(shì)，因此滅陳之戰(zhàn)基本沒(méi)有什么懸念，隋軍勢(shì)如破竹，很快就攻下了南朝陳的國(guó)都建康。

隋軍進(jìn)入建康后，楊廣嚴(yán)格要求全軍務(wù)必做到秋毫無(wú)犯。同時(shí)他還下令封閉南朝陳的幾大倉(cāng)庫(kù)，將里面的東西悉數(shù)上交到隋朝的國(guó)庫(kù)之中。楊廣的這些舉動(dòng)為他在朝廷中贏得了不少美名，也讓他得到了楊堅(jiān)的高度贊賞。

公元590年，南方多地發(fā)生叛亂。楊素等人以血腥手段進(jìn)行鎮(zhèn)壓，然而叛亂卻呈愈演愈烈之勢(shì)。于是，楊廣再度被派往南方，擔(dān)任揚(yáng)州總管一職，負(fù)責(zé)整個(gè)南方的經(jīng)營(yíng)。

楊廣在南方待了將近十年時(shí)間，期間他通過(guò)恢復(fù)和贊助佛教活動(dòng)，讓南方人的敵意逐漸消除。楊廣的這一做法也贏得了隋文帝和獨(dú)孤皇后的歡心，因?yàn)樗麄儍扇硕际欠浅ｒ\(chéng)的佛教徒。

史籍上并沒(méi)有記錄很多關(guān)于楊廣在南方的行政記載，但從他到任后南方的情況日趨穩(wěn)定來(lái)看，他在南方的治理是非常成功的。

隋文帝和獨(dú)孤皇后晚年性格愈加極端化，對(duì)身邊的人和事都是抱著高度懷疑的態(tài)度，連他們自己的兒子也不例外。皇太子楊勇在自己的正室妻子去世后，繼續(xù)迷戀多位寵妃，這對(duì)于倡導(dǎo)清教徒式一夫一妻生活的楊堅(jiān)夫婦來(lái)說(shuō)，顯然是非常惱火的一件事情。另一方面，楊廣則小心翼翼地給父母留下勤奮、虔誠(chéng)，忠于一夫一妻制的印象，這對(duì)于遠(yuǎn)在江都（今揚(yáng)州）的他來(lái)說(shuō)，顯然是比較容易做到的。因此，在皇帝夫婦心目中，楊廣在各方面都明顯優(yōu)于楊勇的感覺(jué)就愈發(fā)強(qiáng)烈。

楊廣雖遠(yuǎn)在江都（今揚(yáng)州），但對(duì)朝廷的事情了如指掌。他知道自己離皇帝寶座已經(jīng)越來(lái)越近了，于是楊廣便開(kāi)始同其心腹一起策劃讓太子垮臺(tái)的陰謀。當(dāng)足夠多的“證據(jù)”被編造出來(lái)后，生性多疑的隋文帝楊堅(jiān)最終決定將楊勇廢為庶人。

隋朝開(kāi)皇十二年（600年）十一月，楊廣被冊(cè)封為皇太子。四年后，隋文帝去世，楊廣繼承皇位，是為隋煬帝。