我們在各種影視劇中，都能聽到湘西這個地名，實際上湘西指代的并不是一個具體的地方，而是湖南西部地區，如今我們去過湖南的就清楚，這個地方溝壑縱橫，地勢復雜，由于交通不便利的特性，使得這個地方普遍十分貧瘠，當然如今這個地方的生活自然是好上不少，但是如果把時間推移到70多年前，那就并不一定了。

由于湘西地區地處四省交界的地方，加上地形復雜，因此民國時期對于這些地方的管理始終很松弛，加上當地地痞流氓、土匪惡霸的盤剝，這個地方的民眾生活得十分辛苦，更為關鍵的是，湘西地區自宋代以來就是土匪盤踞的老巢，一直延續到民國，由于環境的復雜，這些土匪大多都在山上，憑借險要，對當地民眾生活造成很大的安全隱患。

加上管理問題，在新中國建立以后，湘西地區盤踞的土匪已經超過了十多萬之眾，國民黨反動派見此機會，以濫發委任狀的名義，在當地收編了不少的人，加上一些國軍中敗退下來的軍隊聯合在一起，形成巨大的禍患，根據統計數據來看，在建國以后，湘西地區盤踞的土匪，光是番號就有三個暫編軍12個師的規模，另外還有不少雜牌的番號。

事實上在剿匪初期，一度占據不利，這些土匪正面作戰根本不是我軍的對手，一遇到圍剿，就化整為零，潛入深山，等我軍稍稍退卻的時候，他們在出來，對此我軍在戰略上重新制定了標準，以大庸、永順等14個縣劃為中心區，龍山、桑植等8縣劃為邊緣區，集中重兵圍剿中心區，到冬季在陸續清理邊緣區，一些規模較大的土匪大部分都土崩瓦解。

然而對這些人，也不能一棒子打死，要知道這些土匪中，有很大一部分都是源于舊社會的時候，被逼上梁山，實質上他們所犯的罪比較輕，甚至有些壓根就無罪的情況，對于這些人，也必須要經過仔細的甄別。在作戰的同時，對于山上盤踞的零星土匪，采取的是勸降加進攻的雙重手段，實際上起到的效果很大，一大部分土匪根本就不愿意在山上過這些朝不保夕的日子，很快跟隨下山投降。

在大規模的軍事剿匪行動結束后，還在各個縣城設置了土匪自新登記處，大部分有過參加土匪經歷的人都進行了登記，回歸到正常人民的生活中去。另外還有少部分的土匪參加了解放軍，后來跟隨部隊上了朝鮮戰場，屢立戰功，僅兩年的時間，湘西匪患被徹底的平定，