秦始皇建立帝制以后，中國的王朝興替基本都走不出“國祚難超300年”的魔咒，然一些未曾登頂權力巔峰的家族，反倒能夠維系數百乃至上千年的風光，其中瑯琊王氏公認是排在第一位的。據統計，從兩晉到唐末瑯琊王氏一直維持強盛勢頭的家族，總共出了五品以上官員199人，高居首位。

瑯琊王氏的發跡，是從“一世祖”王吉開始的。

漢武帝時期，王吉因精通五經，學問和人品都相當出眾，因此被推舉為孝廉，后任昌邑國王中尉。王國中尉，掌管國中軍隊，是郡國中非常重要的武官。王吉以文官身份，出任這么重要的職位，可見朝廷對他的信任。

在昌邑國，王吉輔佐的昌邑王在歷史上赫赫有名，那就是后來的漢廢帝、?；韬顒①R。

史載，劉賀游獵無度，王吉苦苦勸諫，沒用。但劉賀為了感謝王吉的忠心，曾派人贈送王吉500斤牛肉。

公元前74年，漢昭帝駕崩，因其無子，大將軍霍光便召劉賀入朝，立為皇太子。誰都知道，西漢的朝政當時已被霍光牢牢握在手中，王吉趕緊提醒劉賀說：“臣愿大王事之敬之，政事一聽之，大王垂拱南面而已。”意思是要劉賀韜光養晦，向霍光示弱，待時機成熟再奪回國家統治權。

后來的結果證明，劉賀又沒聽王吉的勸諫。僅僅當了27天皇帝，劉賀就被霍光廢掉，成為中國歷史上第一個被廢的皇帝。霍光還黑他，說他在位27天，干了1127件荒唐事。

王吉因此受到牽連。他曾告誡子孫“毋為王國吏”，就包含了他自身的慘痛教訓。

王吉的兒子王駿、孫子王崇，謹守王吉的訓導，做官不僅恪守臣道，而且在復雜的政治斗爭中韜光養晦，趨利避害。兩人最后官都做得很大，位居三公。

王崇之后，瑯琊王氏大約傳了六代人，到王祥這一代，開始真正的爆發。

王祥是誰？就是二十四孝里“臥冰求鯉”的主人公，被后世稱為“孝圣”。（這個故事就不再說了。）

民間演繹的故事有些夸張，但歷史上，王祥確實是因為孝行而受到地方政府的關注。州郡多次請他做官，他都拒絕了，直到繼母去世，他才在同父異母弟弟王覽的勸說下出仕為官。

此時，正好是魏文帝曹丕當政時期，用人政策一改其父曹操“唯才是舉”的做法，首推品行，再看才能。王祥以孝行聞名天下，自然受到朝廷器重，其后為官30余年，步步高升，位列三公。

西晉代魏之后，王祥仍為三公，并進封睢陵公。

王祥臨終前，給子孫留下48字遺訓，此后成為瑯琊王氏族人遵循的家訓。遺訓這樣說：

“言行可覆，信之至也;推美引過，德之至也;揚名顯親，孝之至也;兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也;臨財莫過讓。此五者，立身之本?！?/p>

白話文就是：為人表里如一，有始有終，信守諾言，不圓滑世故，這是誠信;把榮譽和成績讓給他人，勇于擔當過失和責任，謙遜低調，任勞任怨，此為“推美引過”;孝有大小，孝敬父母只是小孝，而提高修養，建立功業讓家族揚名、父母有光，才是大孝;兄弟團結，家族和睦，此為悌;面對利益懂得謙讓，生活保持清廉儉樸。

這五條，便是王祥所堅守的“立身之本”。臨死前，他希望他的子孫后代都能謹記敦行。史書記載，瑯琊王氏“子孫皆奉而行之”，王祥也因此成為瑯琊王氏家風的奠定者。

從王祥這一代起，瑯琊王氏逐漸進入歷史長河中最燦爛的一段。具體來說，瑯琊王氏此后有三個支系人才輩出，影響兩晉南北朝300多年歷史：

一支起自王祥。他有5個兒子，3個早亡，剩下兩個均官至太守，第三代、第四代也都是五品官。東晉南遷后，王祥這一支留在洛陽，后來慢慢衰落。

一支起自王祥的同父異母弟王覽。王覽以“悌”出名，保護哥哥王祥免受繼母迫害，后來做到三品官。他有6個兒子，其中三品官2人、六品官4人。到第三代，出了王導、王敦、王曠等牛人，一下子把瑯琊王氏推至家族顯赫的頂點。第四代則有王羲之、王允之等人才。

整個瑯琊王氏，王覽這一支，人才是最盛的。史書說“奕世多賢才，興于江左矣”，指的就是王覽的后人在東晉建功立業。

還有一支起自王祥、王覽的從祖兄弟 （同一個曾祖父、不同祖父的兄弟） 王雄。王雄有2個兒子，一個做到梁州刺史，一個做到平北將軍。第三代出了兩個牛人，一個是“竹林七賢”之一的王戎;另一個是王戎的堂弟、清談大師、玄學領袖王衍，曾統帥西晉十幾萬軍馬，后被石勒圍殲?？傊?，王雄這一支，在西晉末年的名聲，蓋過了王祥、王覽那兩支。

西晉王室衰微之際，瑯琊王氏已為家族未雨綢繆。

當時，認定“中國已亂”的王衍，分別派弟弟王澄、族弟王敦，出鎮荊州和青州，說你們兩個在外，我留在洛陽，這樣家族就有“三窟”，可以確保無虞了。

與此同時，王覽的嫡長孫王導則舉族奉瑯琊王司馬睿南下。這成為東晉王朝的起點。

至此，瑯琊王氏四點兩面對朝廷政治所形成的牽制格局已經形成。

司馬睿移鎮建康 （今南京） 后，南方的士族并未把這位向來沒啥名氣的西晉皇室放在眼里。很長時間，都沒有一個士大夫來拜見他。

王導有意樹立司馬睿的權威，就和族兄王敦商定，在上巳節當天，讓司馬睿出游，而他們兄弟倆跟隨在后。江南大族一看，瑯琊王氏這樣的北方望族都對司馬睿這么畢恭畢敬，于是紛紛下拜。后來，王導又親自出面，說服紀、顧這兩個江南大族的人出來輔佐司馬睿。紀、顧帶頭后，示范效應就出來了，史書說此后“百姓歸心”。

西晉滅亡后，317年，司馬睿在建康稱帝。北方世家大族迫于戰亂，紛紛南遷，但他們看到司馬睿后，都大失所望，認為此人不能成功立業。當他們見到王導，并與他深入交流后，這才放下心來：“江左有輔佐霸業的管仲，我們可以不必擔憂了?！?/p>

在東晉，王導輔政，王敦掌軍，朝中軍政要員，多為瑯琊王氏家族出身?，樼鹜跏嫌瓉砣r期，史稱“王與馬，共天下”。

后來，王敦想為家族謀取更進一步，兩次起兵作亂。由于失敗，瑯琊王氏從全盛時期進入守成階段。

一直到唐朝時，李唐皇族刻意打擊山東舊世族，并以科舉取士取代魏晉南北朝的九品中正制，瑯琊王氏雖然衰落了，但仍未解體。等到唐朝滅亡，所有世家大族均煙消云散，瑯琊王氏才連同著徹底失落。