秦朝末年，陳勝吳廣率先舉起了農民起義的大旗，原本山東六國的老世族順勢起兵反抗秦朝。在所有起義軍中，唯有劉邦的漢軍和項羽的楚軍才算得上是真正的軍隊，其他的起義軍不過是一群烏合之眾，與秦軍一觸即潰，根本不值一提。

在整個反抗暴秦的過程中，項羽率領楚軍與章邯率領的秦軍在巨鹿展開了一場決定天下格局的生死決斗，這場戰爭就是著名的“巨鹿之戰”。當時天下雖然各地紛紛揭竿起義，反抗暴秦，但秦軍強大不是吹的，放眼天下，還沒有哪一支軍隊可以單挑秦軍。

起義軍雖然整體力量強大，但他們無法形成統一戰線，他們在意一城一池的得失，不會顧全大局，不懂得相互支援，所以雖然在表面上秦國陷入了鎮壓起義軍的窮途末路之中。

但實際上秦軍戰無不勝，追著這些這義軍狂揍。項羽的叔父項梁就是在與秦軍的戰斗中被殺掉的，如果秦軍能夠繼續這樣打下去，山東六國的起義軍一定能夠被滅掉。

巨鹿之戰是決定起義軍與大秦命運的一場戰斗，秦朝名將章邯和王離率領四十萬秦軍圍住了趙國的起義軍，楚懷王派出了楚軍救援趙軍。楚軍以宋義為主將，項羽為副將，但宋義貪生怕死，他曾想要等到趙軍與秦軍兩敗俱傷的時候再出擊，結果被項羽殺死了。

楚懷王封項羽為主將，命他救援趙軍。項羽非常清楚秦軍的戰斗力，他知道自己只有幾萬人，如果硬拼肯定打不過秦軍，于是他先派英布等人率領兩萬人渡過黃河破壞秦軍的糧道，斷絕秦軍的水源。秦軍在缺糧斷水之后戰斗力急速下降，項羽此時率領全體義軍破釜沉舟，只帶三日糧草，并且表示不勝則死。

楚軍在項羽的鼓舞下戰斗力飆升，秦軍抵擋不住紛紛逃潰，原本被圍攻的趙軍趁勢配合楚軍對秦軍發動反擊，這場歷時半個多月的巨鹿之戰最終以項羽勝利而結束。章邯無奈只好投降了項羽，其實這場戰爭并非章邯打不過項羽，而是秦國有趙高這樣的奸臣，章邯無論勝負都會被他算計，因為蒙恬之死就是最好的例子，所以為了不重蹈覆轍，他只好投降了項羽。

巨鹿之戰是決定秦朝命運的一戰，經過這場戰役之后，秦軍主力基本被摧毀，秦朝名存實亡。劉邦趁秦軍主力在巨鹿被滅之后率軍一路向西進攻，在公元前207年攻破咸陽，滅亡秦朝，從此以后天下就進入了楚漢之爭的局面。