249年正月，司馬懿發動了歷史上著名的“高平陵之變”，從這開始也預示著曹魏政權的衰敗，從而也讓司馬家族開始走上了歷史的舞臺，那為什么司馬懿要在曹睿死后才敢造反呢？

曹叡年幼聰慧，處事沉著、剛毅，明識善斷，因此曹叡從小得到祖父曹操的喜愛，常令他在左右，并讓曹操曾驚異地說：“我基于你可以有三世之業了。”在朝會宴席上，也經常叫他與侍中近臣并列。曹叡好學多識，對律法特別留意。曹叡十五歲時，就被封為武德侯。

司馬懿，曹操早就發現司馬懿是個“狼顧之相”斷定“司馬懿非人臣也，必預汝家事”。曹操早就對司馬懿有所防備，但是曹操并沒有因此除掉司馬懿。曹操沒有除掉司馬懿的原因一是因為司馬懿確實是個難得人才，二是因為曹操認為曹氏后人能夠鎮住司馬懿。但是曹操想得周全，事情發展卻不盡人意。

曹叡是一個聰明人，司馬懿在他是手下時其實就開始積蓄力量，但是曹叡并沒有給他機會，即使他常年在西北與蜀軍交戰，但是司馬懿在西北地區的地位也并不高，這源自于曹叡用司馬懿的同時，也限制司馬懿，但是曹叡最后托孤選擇了曹爽和司馬懿，司馬懿是當時曹魏的主要將領這正常，但是曹爽的選擇上卻讓曹叡失望了。

新帝曹芳年幼，曹爽重用小人，這才給了司馬懿機會，不是司馬懿在曹叡去世后才敢造反，是因為自己被曹爽擠兌的只能裝生病、裝傻來麻痹他，所以司馬懿心中也有氣，但是老天爺給他機會，處心積慮精心準備了十幾年的時間，終于迎來了曹爽犯傻的時候，于是趁機發動事變，奪取政權。

其實司馬懿奪取政權的時候，曹叡已經去世了十年了，這時候曹家或者夏侯家真正能與司馬懿對抗的已經沒有人了，所以司馬懿一直隱忍等待最合適的時機，從而不冒險一舉奪取政權。