科舉制度，很好的解決了我國封建社會官員的來源問題，并保證了其質量。要想做官，便需要參加科舉。官員在處理政務時，衙門里還會有很多的吏員進行幫助。

那么，“官”和“吏”有什么區別呢？當官需要科舉，要想當吏，需要通過哪些途徑呢？

其實，吏的產生非常早。戰國時期，就有文字記錄，《戰國策·齊策》：“群臣吏民，能面刺寡人之過者，受上賞?！睎|漢許慎的《說文解字》說:“吏，治人者也。”而古代的“官”，也是用來治理人民的。事實上，先秦時候，“官”和“吏”是常常不分的。

《左傳》:“王使委於三吏?！边@里的“三吏”就是指三公，也就是“太師、太保、太傅”， 杜預注解說：“三公者，天子之吏也?！笨梢?，“吏”的地位非常高。

《逸周書·大匡》：“王乃召冢卿、三老、三吏、大夫、百執事之人，朝於大庭。” 西晉孔晁注解：“三吏，三卿也?！比洌布此就?、司馬和司空。雖然地位略低于三公，但是在朝堂上，也是很高級別的官員。

《史記·李斯列傳》:“李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏?！边@里的“小吏”是“小官”的意思。

《國語·周語上》：“王乃使司徒咸戒公卿、百吏、庶民?！边@里的“百吏”是指公卿以下的百官。

由以上可以看出，先秦時期，“吏”就是“官”，不論官階高低，都可指代。所以它們的來源有兩種途徑，一種是世襲制，一種是按照軍功授予。

到了秦漢時期，官和吏逐漸有了區分。《漢書· 百官公卿表》記載:“縣令、長，皆秦官，掌治其縣。萬戶以上為令，秩千石至六百石。減萬戶為長，秩五百石至三百石。皆有丞、尉，秩四百石至二百石，是為長吏。百石以下有斗食、佐史之秩，是為少吏。皆秦制也。”

縣令、縣長屬于長官，縣丞、縣尉屬于長吏，斗食、佐史屬于少吏。縣令（長）是一縣之長，縣丞、縣尉作為副手，共同治理。這時，吏的地位已經逐漸低于官了。至于斗食、佐史等少吏，則地位更加低了，和后期“吏”的地位差不多。

這時，吏的來源有以下幾種：

一是“推擇為吏”，即推舉選拔人才為官?！妒酚洝せ搓幒盍袀鳌罚骸笆紴椴家?，貧無行，無得推擇為吏?！币馑际?，早年韓信因為貧窮和品行不端，不能被推舉為官。

二是考試取吏。即通過考試，來選拔人才為官，頗有點像后世的“科舉取士”?！陡咦姹炯o》記載:“及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮?！币簿褪钦f，漢高祖劉邦就是通過考試，做的亭長。

三是通法入吏。即熟悉法令者，考核通過即可做法吏等官職。漢朝建立后，蕭何制定了《漢律九章》，熟悉此律者，就可以做官。

雖然吏員的官階比較低，但是他們手中的權力，還是很大的。

周勃是漢朝的開國功臣，后來又平定諸呂叛亂，有功于漢朝，曾兩度拜相，歷史上，真正做到出將入相的寥寥無幾。但是后來卻被人誣陷造反，被逮捕入獄。

周勃很恐懼，不知道如何解釋。雖然他之前戰功赫赫，地位尊貴，但是現在入了監獄就不一樣了，獄吏根本不把他放在眼里，頻頻欺負他。最后迫于無奈，周勃只得低頭，拿出千金賄賂獄吏。這時，獄吏才轉變態度，給他指了一條明路:周勃的長子娶公主為妻，讓公主向太后去求情。

獄吏的方法果然有效，后來，周勃出獄，十分感慨的說道:“吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎！”意思是:“我曾經率領百萬大軍，然而怎么知道獄吏的尊貴呀！”而著名的飛將軍李廣，就是因為不想面對刀筆吏的羞辱，才畏罪自殺。

后來，到隋唐時，“官”和“吏”正式分開。吏的地位越來越低，最后變成不入流，即“不參官品”。這時的吏，不在政府的行政體系內，不享受朝廷的俸祿，是由政府官員雇傭他們，給他們發放俸祿。

清人陳宏謀曾述及官、吏關系曰：“有官則必有吏，有官則必有役。周官有府史胥徒之名，唐漢以后名稱不一，職掌則同。蓋居官責無旁貸，事有兼資，抱案牘，考章程，備繕寫，官之賴于吏者不少?！边@里還表明了“吏”的職責，更多的側重于文書方面的工作。

因為“吏”的地位非常低下，很多的讀書人，寧愿窮其一生，也不愿去當“吏”。因為吏員的子孫，不得參加科考，也很少有人能升遷做官。

《水滸傳》中的宋江，做押司時便是刀筆小吏。他把這個身份經常掛在嘴邊，碰到有威望的或者朝廷降將，便要讓出梁山寨主之位，就是因為他“刀筆小吏”的出身比較低，他有點妄自菲薄。

這時，吏的產生途徑主要有以下幾種:召募、罰充、輪差。地方官需要吏員了，便會貼出公示，有意者前來應聘。雖然吏員身份低，但是畢竟也是一份正式的職業，很多農夫或者科舉無望的生員，還是很樂于從事此工作的。報考吏員，也需要考試，合格的者才會被錄取，此為召募。罰充是指官學中，對于多次考試不及格的學生，會被罰充作吏。而輪差是指大家輪流當吏。召募，是最常見的吏員來源的途徑

古代的文人，因為想做官，便會把主要的精力用在讀書上。這就會導致，他們做官后于人情世故不精通。而吏多是讀書不好，并且由當地人擔任，他們在人情世故方面更加練達。一般情況，都是官員具有決策權，而吏更多的去執行，兩者相得益彰。

但是，也正是因為吏員做官無望，仕途有限，素質又不是很高，這就導致他們把更多的精力，放在了欺壓平民、魚肉百姓身上了，造成古代底層人民的生活更加貧苦。

文：墨羽翩翩

參考資料：《戰國策·齊策》《說文解字》《左傳》《史記》《漢書》《高祖本紀》

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