趣味探索訊 抬頭仰望夜空，你會發現沒有月亮天空看起來是那么黑暗，幾乎伸手不見五指，而遠離太陽的外太空實際上更黑暗，尤其是太陽系外星際空間，由于太過遙遠，太陽已經被距離“縮小”成一個小亮點。因此星際空間用“漆黑如墨”一詞來形容最為確切。不過一個沒有“生命”的人造物正趁著漆黑如墨太空“瞬速”移動，相對太陽速度達到每秒16.99公里。

這個人造物不是科幻片中未來人類的高科技星際戰艦，也不是科幻小說中描述的外星人超光速飛船，而是真實存在于太陽系外星際空間的老舊人造飛船，42年前飛射的旅行者1號，提起“旅行者1號”這個名字，相信很多人印象深刻，它是外太空距離地球最遙遠的一個人造物，根據今年11月28日最新跟蹤數據顯示，旅行者1號與地球相距約222億公里。

222億公里有多遠知道嗎？如果此時旅行者1號向地球發出一束激光，那么我們也要等到20小時34分12秒后才能接收到。不過就算距離如此遙遠，美國宇航局還在繼續和它保持聯系，每個月至少要接收四次來自旅行者1號探測數據，每一次時長約為18天，可能有人好奇了，每次時長為18天，一個月如何接收四次數據，這是因為它可以進行多波段“重疊”傳送。

美國宇航局網站航海家頁面顯示，從11月28日起，又有一批探測數據再次從旅行者1號傳回，數據大小在64M之內，一直要傳到12月16日左右才結束。這批數據來自宇宙射線子系統（CRS）、低能帶電粒子（LECP）、磁力計（MAG）、等離子波子系統（PWS）四個科學儀器讀數。我仔細研究了一下，內容根本看不懂，可能只有美國宇航局專家才看得懂。

可能有人懷疑，美國宇航局或早已失去與旅行者1號的聯系，理由是我們手機這么近時常都沒有網絡信號，更何況是要傳送數百億公里外，所以這是不可能的。然而這是事實，之所以它還能與人類保持通訊要得益于兩種“神器”，一種是能持續提供穩定電力支持的RTG熱電發生器，有人將它稱為“核電池”，另一種是拋物線形高增益卡塞格倫天線，具有超遠距離通訊的能力。

據了解，RTG熱電發生器是一個封閉圓柱體，重為37.7公斤，里面裝有24個放射性钚-238氧化球，能產生約157瓦電力。而旅行者1號配備了3個RTG，所以能同時產生470瓦電力。不過钚-238半衰期為87.7年，所以理論上87.7年后旅行者1號上電力供應才會減半，但實際上由于熱電偶退化，現在電力供應只有230瓦。

而高增益卡塞格倫天線直徑為3.7米，能發射S波段至X波段間電波，波長約13厘米至3.6厘米，再加上無線電信號在外太空中傳播過程中損失極小，所以就算在數百億公里外，照樣也能跟地面通信。不過，隨著時代發展，旅行者1號已經無法再滿足人類的好奇心了，所以美國宇航局開啟了研制新一代星際飛船計劃，它將帶著人類希望探索1000億公里外星辰大海。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索