在荊州寄人籬下的時候，劉備曾經感嘆自己如果有“基本（根據地）”的話，天下碌碌之輩誠不足懼。不過劉備說這話略微有點虧心，因為陶謙在興平二年（195年）去世時將十三州之一的徐州讓給了劉備。

劉備控制徐州的時候，曹操也不過只有一個兗州，孫策更是在袁術手下打工。然而劉備控制的徐州僅僅一年之后就被呂布奪走，劉備從此開始了自己四處寄人籬下的生涯。那么劉備為什么沒有守住徐州呢？

東漢末年是士族階層崛起并成為社會主導的時代。士族以及士人控制當時絕大部分土地人口，壟斷了文化教育和輿論。正因如此，能否得到士族士人集團的有力支持成為漢末軍閥能否成功的關鍵條件之一。

雖然擁有漢室宗親的血統，但劉備本質上是“織席販履”出身，是出身最低的漢末群雄。因此劉備早年很難得到士族集團的有力支持，士族的代表人物袁術就曾輕蔑地說：“我這輩子就沒聽說過劉備這個人！”

因為得不到士族士人的有力支持，所以劉備控制徐州時有兩個致命缺陷：一是統治不穩固，地方上的忠誠度很低；二是沒有優秀的戰略人才，導致戰略規劃嚴重失誤，比如劉備控制徐州后立刻與袁術開戰。

在劉備與袁術開戰的時候，寄居徐州的呂布發起偷襲。大部分徐州的士族士人都在呂布偷襲時倒戈，結果就是劉備輕易就丟掉了徐州這塊根據地。