2008年5月12日，四川汶川發生了一次特大地震。此次地震造成的傷亡人數巨大。汶川一瞬間成為了一片廢墟，很多人都失去了親人的家園。汶川嚴重破壞地區超過了10萬平方千米，共有7萬遇害者。傷員則更多。汶川地震是新中國成立以傷亡最嚴重損失最大的一次地震，在那場地震中，我們能深刻感受到人類在天災面前的渺小與無奈。不過中國歷史上傷亡最大的一次地震，還不是汶川大地震，而是發生在明朝嘉靖年間半夜的那場大地震。

這就是華縣華山八級大地震。這場地震的死亡人數超過了83萬，幾乎接近于汶川地震中死亡遇難人數的12倍，傷亡極其慘重，這也是人類歷史上傷亡最嚴重的一次地震。

有專家認為，這次地震之所以會造成如此大的傷亡，主要有兩個原因。一是爆發的位置在我國陜西地區，當地的居民主要生活在窯洞里，缺乏抵御地震的條件。當地震爆發時，窯洞也隨之坍塌，即使有人沒有當場被砸死，也會被堵在里面絕望而死。另一個原因是這次發生地震的時間是在午夜，當時人們都在睡夢中，人們根本沒有任何準備。

這次地震波及的范圍很大，包括甘肅、河北、福建等十幾個省份，有些受災嚴重的縣城出現整體塌陷。可以說，華縣華山大地震幾乎震撼了大半個中國。事實上，在這次地震發生前，曾出現過奇特的征兆，也是第一次記載有征兆的大地震。據史料記載，在地震發生前幾個小時，在震中地區出現了因地面運動，導致人頭暈的現象。

另外，在地震發生時，也出現了地中出火的奇特現象，人們看見地下有光亮透出。這次地震余震也很強，整整過了五年才徹底消失。加上當年正遇上旱災，可謂一望丘墟，對老百姓的生活產生了極大的影響。大家都知道，古代人比較迷信，認為這是上天的懲罰，因此對明朝的統治產生了不滿情緒。因此在地震后，明朝長期處于動蕩中，直到萬歷年間才慢慢好轉。