所有人都說，NBA是年輕人的聯(lián)盟，老將和巔峰不再的球員們都只會慢慢被淘汰，被那些薪水明顯更低的年輕人取代。然而在洛杉磯情況不是這樣，志在奪冠的紫金軍將寶押在了更老，更有經(jīng)驗(yàn)的球員身上，而他們也用自己復(fù)蘇的表現(xiàn)回報了湖人的信任，燃燒自己最后的一抹青春。

這就是德懷特-霍華德的故事，他曾經(jīng)是聯(lián)盟的頂級中鋒，拿著直通奈史密斯名人堂的直通卡。但是過去的六年里，他的巔峰不再，人們對他的稱呼也從“魔獸”換成了“火花”。6年前那筆該受詛咒的交易里，他被魔術(shù)交易到了湖人。之后，他又在老鷹和黃蜂隊(duì)短暫停留。最后，他和奇才的緣分僅僅維持9場就戛然而止。奇才最終將他交易到了灰熊隊(duì)，隨即合同被買斷。

聯(lián)盟里的大部分GM都將他視作是球隊(duì)的毒藥，僅剩已經(jīng)飽受摧殘的身體和日漸下滑的內(nèi)線技術(shù)，霍華德不得不去主動尋找工作。而湖人此時正在尋找著一位能夠防守，能夠搶籃板的老將中鋒。他們已經(jīng)屯積了足夠的得分手：詹姆斯、戴維斯和庫茲瑪。

霍華德同意了湖人隊(duì)的要求：努力打球，成為球隊(duì)的領(lǐng)袖，不對出場時間或者球權(quán)過多抱怨。目前，拯救大兵霍華德的行動似乎正在取得成功。他在保持健康，他也成為了湖人隊(duì)中防守不可或缺的一部分，并逐漸融入了球隊(duì)的理念之中。

在上一場面對奇才的比賽結(jié)束后，霍華德是最后一位洗完澡的湖人球員，他帶著他的藍(lán)牙耳機(jī)，里面正在放著90年代的R&B音樂，更衣室里早已擠滿了記者。他如今變得十分的敏感，似乎是被此前在職業(yè)生涯之中收到的批評所傷。曾經(jīng)，他是那個能以一己之力改變球隊(duì)的“超人”，但是現(xiàn)在他不再是了。那些他曾經(jīng)拿過的數(shù)據(jù)變得毫無意義：他不是一位贏家，他沒有認(rèn)真地對待他的比賽。他是個破壞氣氛的隊(duì)友。

2004年加入聯(lián)盟的霍華德是湖人隊(duì)中最容易被忽視的狀元秀。詹姆斯是歷史級別的狀元秀，而戴維斯是現(xiàn)役狀元秀里的佼佼者。雖說霍華德最終大概率會被選進(jìn)名人堂，他8次入選全明星，3次獲得最佳防守球員，5次入選聯(lián)盟最佳防守陣容。但是如今，他要做的事情是爭奪一枚總冠軍戒指，嘗試著重新贏回尊重。

在20分鐘的出場時間里，他場均能夠砍下6.8分，7.2個籃板以及1.4個蓋帽，他的防守效率值高達(dá)99，意味著霍華德在場的每100個回合里，湖人隊(duì)對手的得分只有99分。在如今高得分的NBA里，這樣的數(shù)據(jù)堪稱卓越。

霍華德似乎不再是那頭快樂獸了，聯(lián)盟里的隊(duì)友和高層們曾經(jīng)質(zhì)疑他的比賽態(tài)度。而在當(dāng)?shù)貢r間12月8號，他就將年滿34歲了，對于NBA標(biāo)準(zhǔn)而言，這個歲數(shù)幾乎可以說是爺爺級的了，然而他的談話讓人感覺，似乎他從他那一波三折的職業(yè)生涯里學(xué)到了什么東西。

“作為球員，我們都經(jīng)歷過十分瘋狂的情況，所以我們要去明白，要去保持鎮(zhèn)定，不讓對手的攻擊波打垮我們，只是打好籃球。”他說。“我們是一家人，我們對對方都很尊重。我們喜歡我們每個人能夠帶給球隊(duì)的東西，我們只有一個目標(biāo)，一個任務(wù)，就是去贏球，而這需要我們，需要更衣室里的每個人一起努力，去拿下總冠軍。”“我們要做的就是繼續(xù)去相信，去信任每個人，偉大由此而來。”

霍華德的魔術(shù)隊(duì)在2009年的東部半決賽中擊敗了凱爾特人，然后又在東部決賽中擊敗了克里夫蘭騎士，然而在總決賽中，他們以5場不敵湖人隊(duì)。這本該是一個偉大征程的開端，然而魔術(shù)再也沒有進(jìn)軍過總決賽，霍華德也在3年后離開奧蘭多。

“我會說，讓我們殺入總決賽的事情只是簡單的信念罷了。我們相信，每次我們踏上球場的時候，能擊敗任何我們面對的球隊(duì)。隊(duì)友之間相信彼此，這支球隊(duì)同樣如此，無論發(fā)生什么，你都要將這個信念保持下去。你的信念越多，偉大的愿景發(fā)生的可能性就越大，你就贏了。”霍華德被問到魔術(shù)隊(duì)的總決賽歷程時這樣說。

當(dāng)被問到湖人隊(duì)時，他除了球隊(duì)的情況之外什么也不說，湖人隊(duì)在今夏還簽下了朗多和布拉德利二人，以幫助球隊(duì)奪冠。霍華德和飽受非議的麥基則平分中鋒位置的出場時間。湖人隊(duì)目前戰(zhàn)績高居聯(lián)盟頭名，他們渴望用成績證明自己已然王者歸來。

“為此沾沾自喜當(dāng)然簡單，但是我們都知道驕傲的后果是什么，”霍華德說。“所以我們要保持低調(diào)和謙虛。我們這條船上的所有人都只為了一個目標(biāo)而奮斗，也就是總冠軍。”“所以，這些戰(zhàn)績就是很好的提醒，提醒我們到底我們在為了什么而戰(zhàn)。我們要將這個信念一直銘記在心，每次我們踏上球場的時候都要記住。”

詹姆斯從來對霍華德沒有惡意，這兩位前后腳進(jìn)入NBA的高中生狀元秀多年來在東部有過不少次交鋒，也曾為了東部冠軍而捉對廝殺。勒布朗拿到他的第一個總冠軍花了9年的時間，霍華德進(jìn)總決賽更早，但如今無冠，但現(xiàn)在他們是隊(duì)友了。

“他在努力成為這項(xiàng)運(yùn)動歷史上最好的球員之一，”霍華德在談到詹姆斯時說道。“他每個晚上都在創(chuàng)造歷史，我超級為他自豪。自從進(jìn)入聯(lián)盟以來，他的刻苦努力和積極奉獻(xiàn)都給予了他回報，他還將繼續(xù)前行。他永遠(yuǎn)不會滿足。他總是在努力工作，所以我為他而高興。”

霍華德也希望像詹姆斯一樣得到那個頭銜：總冠軍。如果他的職業(yè)生涯中僅僅殺進(jìn)過一次總決賽，那會是個讓人失望的結(jié)局。他用自己的運(yùn)動天賦在防守端對中鋒位置進(jìn)行了徹底的革命。他如今依舊能夠在防守端做出貢獻(xiàn)，依舊有著應(yīng)有的力量和拼勁。湖人給了他證明自己尚能一戰(zhàn)的機(jī)會。

“我們在為了我們自己，為了什么東西打球，而當(dāng)我們做到這一點(diǎn)，好事就會發(fā)生。我這輩子都在做這件事情。我總是說我是一位冠軍，人們會嘲笑這一點(diǎn)，會對你開玩笑，說你連一個戒指都沒有，但是冠軍的信念始于心中。如果你不相信你是個冠軍，你就不會有冠軍應(yīng)有的舉動。你也不會有冠軍的思維和理念，這樣，你就真的不會有任何機(jī)會成為一位冠軍了。”

“但是每天我醒來，想到贏得總冠軍的事情，我知道有一天這一切會發(fā)生的。直到那一刻之前，我都會把自己稱為一位冠軍。”