早期，中國海軍并沒有裝備破冰船。后來到1969年，整個渤海都被海冰封鎖，造成很大的損失。中國海軍才意識到必須擁有破冰船，于是中國首艘破冰船終于開始立項研發了，該船一共服役了44年，隨后加入中國海警。

第一代破冰船退役不久后，第二代破冰船舷號海冰722也服役了。海冰722為首艘272型破冰船，第二艘舷號海冰724號，滿載排水量月4860噸，最大航速為18節，可抵御12級風力，可續航7000海里，并配備有直升機平臺。

因為破冰船屬于勤務船，所以沒有配備武器系統。盡管它執行的不是作戰任務，但并不意味著它不重要。在中國北部沿海每年都會經歷冰封期，而海冰運動所導致的推力對海上石油平臺等破壞力極強。

實際上，中國海軍建造破冰船時也花費不少力氣，由于是特種船只，因此必須要專門設計，建造上也有難度。雖然在戰時沒什么用處，但它的存在是用于搶險救災必不可少的船只之一。