這是一生中難得的機會，甚至可能是幾輩子的機會。

在過去的幾個月里，有一顆看起來特別亮的星星離我們越來越近，且顏色也越來越紅。但它并不是一顆星星，它是火星。再過幾年，這顆紅色的行星將處于自2003年以來離地球最近的位置。火星將成為夜空中第四亮的天體，盡管它的體積只有地球的一半，它卻會比木星還要亮1.8倍。

今年是全球天文觀測的絕佳時期，有流星雨、多顆行星沖日等現象出現。與其他行星有關事件不同的是，這次人們在地球上的任何地方都可以看到火星。

觀測火星的最佳時間是什么時候?

如果你住在南半球，你會有觀看火星最美的視野。但是這一次地球上的每個人都可以看到它明亮的美麗。在黃昏之后，或者說晚上8點25分左右，人們可以看到金橙色的輝光從東方升起。它將成為一座夜空中第二亮、且略帶玫瑰色的燈塔，并將在早上5點15分太陽升起時從西邊落下。

你只用肉眼就能看見火星。但如果使用小型望遠鏡的話，就可以看到更多火星表面的細節。比如火星南邊的白色冰蓋和明顯的黑色區域，這些區域表明巖石平原上布滿了隕石坑。

圖解：由太空所見的火星稀薄且充滿塵埃的紅色大氣層。左下方是阿爾及爾平原。

在2003年的時候，火星與地球的距離是近6萬年來最近的一次。雖然這次它不會那么近，但也是自2003年以來最接近的一次，并且它將開始逐漸到達離地球最近的位置。

為什么火星看起來如此明亮?

沖日是指當一顆行星與太陽各在地球兩側連成一條直線時的狀態，而火星大約每26個月就會有一次沖日。由于這顆紅色行星處于橢圓軌道，所以它同時處于離地球和太陽最近的情況是有可能的。這就是今年發生的事情，也是為什么火星會如此明亮的原因。而這時火星的位置也叫近日點。

下一次火星要過15到17年才會與地球有這么近的距離。由于軌道形狀的不完美以及木星的引力作用，確切的距離也會有所不同。而事實上，火星是在地球的夜空中每年變化最多的行星。而下一次火星像2003年那樣靠近地球，要到2287年8月28日才能實現。

所以現在就準備好你的雙筒望遠鏡吧，因為這樣的機會不是每年夏天都有的。

相關知識延伸閱讀

火星沖日是指火星、地球和太陽幾乎排列成一線，地球位于太陽與火星之間。此時火星被太陽照亮的一面完全朝向地球，所以明亮而易于觀察。火星相鄰兩次沖日的時間間隔約為779天，上一次出現在2018年7月27日。下一次火星沖日將出現在2020年10月13日。

因為火星在近日點時的表面活躍程度（例如表面沙塵暴）或表面地形均能肉眼可見，火星在人類探索地外文明的重要性之下，而火星沖日相對于其他時候的視直徑會大許多以至能清楚看見表面狀況，因而火星歷次大沖之時，不少天文愛好者（甚至有天文臺參與）均以鉛筆目視掃描記錄表面活躍的現象或者是拍攝的主要對象。

火星，是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次于水星的第二小的行星，為太陽系里四顆類地行星之一。西方稱火星為瑪爾斯，是羅馬神話中的戰神，所以在英語中，火星是羅馬戰神的意思，通常被稱為“紅色星球”；古漢語中則因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動讓人無法捉摸而稱之為熒惑。

圖解：火星的真實色彩影像，2007年2月由羅塞塔號拍攝

火星是太陽系的八大行星中第二小的行星，其質量、體積僅比水星略大。火星的直徑約為地球的一半，自轉軸傾角、自轉周期則與地球相當，但繞太陽公轉周期是地球的兩倍。在地球上，火星肉眼可見，亮度可達-2.91，只比金星、月球和太陽暗，但在大部分時間里比木星暗。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. 芋頭-Kat Tenbarge

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