在《封神演義》中，李靖是陳塘關總兵，并不是皇帝，為什么他的兒子哪吒卻被稱作“三太子”呢？要弄明白哪吒為什么叫三太子，那就要從“太子”這個稱謂怎樣一步步演化為代表皇位繼承者講起。

歷代太子代表的意義。周朝時，天子及諸侯的嫡長子，有的稱太子，有的稱世子。秦朝也就沿用了這個叫法。漢朝的天子叫皇帝，把皇帝的嫡子稱皇太子。金、元朝時，皇帝的庶子也稱太子，比如金有四太子兀術。

明朝以后，皇帝的嫡子稱為皇太子，親王之嫡子稱世子，太子的地位僅次于皇帝本人，并且擁有自己的、類似于朝廷的東宮，還有相應的職官以輔助太子。

商代，那時候是奴隸制社會，還沒有發明皇帝的稱謂，最高統治者被人們稱為“大王”。天下之大，有很多大王，有大大王、小大王，大大王商紂把土地劃分成一塊一塊的，分賞給王公大臣。

這些有了土地及管轄權的人就是諸侯，說白了，在這一畝三分地里，就諸侯一個人說了算，是名副其實的“土皇帝”。他們嫡出兒子被屬地的百姓們被稱為太子，以示尊重。李靖鎮守一方，也基本相當于諸侯。哪吒是嫡出的兒子，排行老三，所以又被人們稱為三太子。