一戰中法國軍工企業技術設備完善，研制出了不少當時看來非常先進的武器。圣沙蒙自行火炮就是其中一例。其實，在一戰時期根本就沒有自行火炮這一稱謂，只是以現在的眼光對這種坦克定位為自行火炮。當時，法國人在看到英國人菱形坦克的威力之后，就生產出了自己第一輛坦克，“施耐德”坦克。但其戰場上的糟糕表現讓法國軍方感到非常苦惱，于是，法國兵工廠為軍方研制出了圣沙蒙坦克。
作為早期的坦克，圣沙蒙的車體上和施耐德非常相似，都是窄小的履帶馱著一個大大的鋼鐵盒子。車身長7.91米，寬2.67，為方便隱蔽車身高只有2.34米，車身總重23.4噸。并且同早期的施耐德坦克一樣，為方便撕裂和壓倒戰場上的鐵絲網，車身前段依然采用V字形結構。
在動力方面，圣沙蒙坦克采用一臺90馬力的潘哈德四缸汽油機，功率不算很大。但實現了非常超前的電動驅動系統，主要還是為了節省車體內部空間，取消了傳統的傳動軸，采用汽油機直接到電動機的傳動方式。優點是可以節省一部分的功率分派，使動力反饋更直接有效。不過，看似先進的技術，法國工程師運用起來卻并不成熟，故障率高，動力差，僅給整車提供每小時8.5公里的速度。
裝甲方面，僅用17毫米鋼板鉚接，只能抵御一些輕型武器，難以抵御火炮的攻擊。不過，有施耐德坦克的前車之鑒，圣沙蒙坦克為了讓坦克駕駛員有更好的視野，將位于左側的駕駛位置調整的很高，駕駛員可以輕松將頭露出坦克頂部孔洞，而它的右后方就是車長的位置。由于位置一樣高，且都將頭露在外面，所以遠遠看去好似有兩個車長。
在武器配備方面，正前方偏右布置了一門M1897式75毫米火炮，外加4挺機槍布置在了車體的兩側和前部。早期的坦克大致都是這種履帶式的底盤加一個裝甲車廂，然后布置一門火炮。但圣沙蒙坦克的這門火炮卻大有來頭，就是電視劇《亮劍》里著名的意大利跑。相比施耐德坦克的野戰炮威力有了很大的提升，而且兼具遠程射擊能力，這種布局實際上就是現代自行火炮的雛形。所以，按照現在的說法，圣沙蒙坦克實際上是世界上第一輛自行火炮。
