紀曉嵐，清代著名學者、詩人、目錄學家和小說家，一生詼諧、滑稽，機敏多變，才華出眾，給后世留下許多趣話，素有"風流才子"和"幽默大師"之稱。但是，歷史上真實的他和我們在熒屏上所知道的大不相同，甚至說是兩個人也不為過。

通過影視劇我們了解到的是，他和乾隆的關系十分要好，但實際上紀曉嵐不過是乾隆蓄養的文學詞臣而已。在民間傳說中，紀曉嵐的形象風流倜儻，一表人材。在熒屏上，基本上由張國立老師"壟斷"的紀曉嵐形象，也頗說得過去。

為什么要說是乾隆蓄養的文學詞臣，通過這件事就知道了：

內閣學士尹壯圖因為直言，得罪了乾隆帝，軍機大臣們打算將他處斬。但是尹壯圖之父尹均與紀曉嵐為同年科舉的好友，故紀曉嵐稍稍美言了一下，乾隆帝大怒，痛罵："我看你文學上還有一點根基，才給你一個四庫全書的編輯官做，其實不過當作娼妓、演員一樣豢養罷了，你怎敢隨便談論國家大事？"　

是不是感覺乾隆說話難聽，但是這就是事實。關于他其實還有另一件事，也是比較有趣的，我們來簡單看下。

乾隆三十三年(1768)，山東德州的兩淮鹽運使盧見曾收到了紀曉嵐的一封信，但這時的他已經辭官很久，一直在家頤養天年，突然收到這封信是怎么回事，心中倍感驚訝。隨后當他拆開這封信的時候發現，信中并沒有任何的文字，只有一點鹽和一點茶葉。

一封空的書信，一點鹽加上一點茶，盧見曾很快就反映過來了，這是："鹽引虧空，立案偵查（茶）"。

在乾隆時期，鹽道官員在給鹽商發憑證時，要多收一筆費用作為手續費，這筆錢也叫做鹽引。有鹽引的商人才可以去運輸和售賣食鹽，其他人是不可以做這方面買賣的。而鹽引的費用都是裝進了官員自己的口袋，根本不上交國庫。這是底下官員們自發形成的潛規則，甚至可以說大家都知道怎么回事，就是乾隆不知道。

鹽引是一種潛規則，是一種灰色收入，沒人管，沒人查，誰管誰倒霉。盧風曾在當鹽運使時，也是大筆大筆的撈錢，從來沒有想過會事發。但是當他離職之后，新來的鹽使貪心不足，因為鹽引銀分贓不均和同僚鬧翻。他一氣之下，把侵吞鹽引的案情向乾隆奏報。乾隆又驚又氣，忙召開御前會議，同包括紀曉嵐在內的幾位近臣議定：派員秘密偵查，查清后一一嚴辦。

開完會之后就到了深夜，但是紀曉嵐卻怎么也睡不著。盧見曾是自己女兒的公公，如果追究起來將會順藤摸瓜也查到自己頭上，那就真的是一家都完了。經過一番策劃，他連夜讓人給盧見曾送了一封信，也就是上面我們提到的無字書信。

本來以為能夠神不知鬼不覺瞞過乾隆，但是卻被和珅得知，并秘密上報給乾隆。乾隆知曉后就單獨召見了紀曉嵐，表情很是嚴肅，對他多加訓斥："你雖然未寫一字，未傳一言，但通風報信，證據確鑿"。就這樣，因為給自己親家的一封書信，讓他被流放烏魯木齊三年，如果不是還要修四庫全書，可能這輩子都不會回來。

在烏魯木齊的三年時光里，他深感世態炎涼，此后便一心扎根學術研究，全力給乾隆編寫《四庫全書》。到了晚年，心境又開始變化，更加封閉和內向，《閱微草堂筆記》正是這種心境之下的產物。嘉慶十年（1805），紀曉嵐病逝，時年八十一歲，因其"敏而好學可為文，授之以政無不達"（嘉慶帝御賜碑文），謚號"文達"，鄉里世稱"文達公"，著有《紀文達公遺集》。

對于他的評價，可能不是很好。筆者曾深入了解過了，關于他的為人有這樣一句話來講："紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口，日御數女。五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。不可缺者"。這句話說的是他從來不吃米飯，只吃肉，同時還很好色，每天清晨、上午、中午、下午和睡前都要活動一番。

在編寫《四庫全書》的時候，有一段時間不近女色，他就變得："兩睛暴赤，顴紅如火"。乾隆看見之后十分震驚，還以為得了什么病，紀曉嵐實話實說，乾隆聽后哈哈大笑，就賞賜兩個宮女作為他瀉火之用。

這樣一代"奇人"，通過影視劇美化改編，就變成了能夠和劉墉比肩的存在，其實他就是乾隆蓄養的專門修書的書生而已。