康熙五十六年，朝廷派到西北平定叛亂的六萬大軍全軍覆沒，這個時候需要派一個一個皇子去統兵。一旦誰得到了這個差事，那么他就是大將軍王。在這種奪嫡的關鍵時候，誰做了大將軍王極有可能就是皇位的繼承人。加上大將軍王統率十萬大軍，諸位皇子自然都想搶著做大將軍王。

最有實力的兩位人選是十三阿哥還有是十四阿哥，可是十三阿哥是皇上留在身邊作為新皇登基保駕使用的。所以十三阿哥就不會離開北京出任西北方向的大將軍王。而且西北第一次戰事的失利就是因為八阿哥一黨為了得到這個職位控制糧草所導致的，所以為了西北戰事這個職位只能是八阿哥一黨人出任。

康熙害怕老十三卷入奪嫡之亂中，所以他以老十三殺鄭春華為名將其囚禁起來了。康熙不可能突然把這個犯了錯的皇子放出來，讓他擔任如此重任。這樣太過于兒戲，于情于理，這都是不合適的。這種情況下，無論是四爺還是八爺都能夠看出來，老十四是最好的選擇。康熙作為皇帝，自然也能知道這一點。

所以任命十四阿哥為大將軍王一方面可以確保西北戰事的順利進行，另一方面也是康熙皇帝分化八阿哥一黨的手段。在千叟宴上八阿哥掉包了十四阿哥的壽禮就是這方面用意的明證從而確保了真正皇位繼承人的接班順利。