他高中太平天國進士第三名——探花，成為洪秀全妹妹洪宣嬌的情人，卻是個沒骨氣的文人，清軍進攻南京時，卻成怕死鬼，獻計清軍，使清軍成功攻克南京城。此人就是文人中的敗類，沒骨氣的家伙——卜應期。

卜應期之所以能高中太平天國的探花，還與洪秀全的妹妹洪宣嬌有關系。當年天王洪秀全在大殿舉行廷試。而此時他的妹妹洪宣嬌卻在帷幕后面，偷偷看這些國家所謂的棟梁之才。當然，有此舉也是在洪秀全的同意之下的，自己身邊美女如云，也不能虧待了妹妹。洪秀全尚且是秀才的水平，其妹雖然是員女將，但文化程度不會很高，所以像這種沒文化的人，一旦得了勢，就會找有文化的人。為什么呢？一方面，附庸風雅，沖門面，另一方面，提升自身優越感，雖然自己沒有文化，但也可驅使有文化的人，甚至無休止地折磨有文化的人以取樂。這可能就是那些沒文化之人對有文化的一種心態。

沒想到，洪秀全的妹妹洪宣嬌真的就在偷窺之中，看上了一個人，可以說是一見鐘情。此人就是卜應期。于是，妹妹授意哥哥洪秀全讓卜應期高中探花，以此可以讓其在宮中為官，把其留在自己的身邊。當然，卜應期高中探花也就是天王洪秀全一句話的事。這又是洪秀全讓其妹在這些全國棟梁之中，找自己看得上眼的人。洪秀全一定要滿足妹妹，所以，卜應期也就理所當然的成為了天平天國的探花。

卜應期成為探花自然是要謝恩的，但洪秀全心急的是，讓自己的妹妹正大光明與卜應期在一起。所以，他特意指示卜應期去拜謝自己的妹妹，此時，卜應期心里也懂了。原來，自己之所以能中探花，一切都是這位太平天國的公主在暗中使力。

當卜應期前去覲見公主的時候，剛一入門就長跪不起，此時洪宣嬌已經等不及了，急忙地去扶卜應期，并說了一句相當肉麻的話：“我就愿意時時見到你?！敝蟮氖虑?，大家已經不說而知了。果然卜應期被任命為內廷供事官，當然這樣也是為了能讓公主日日見到。從此，卜應期也就只服務于公主一人而已。

同治三年1864年，曾國藩的九弟曾國荃領兵進攻南京，卜應期知道太平天國大限將至。于是，他選擇放棄公主，獨自逃逸，性命對他來說太重要了。只要能保住性命，他什么都可以做，但目前唯一能做的就是逃跑。卜應期并沒有如愿以償地逃跑掉，因為自己常年身居宮中服務公主，對外面世界一無所知。所以，沒跑出幾步，卜應期就做了清軍的俘虜。

卜應期被俘著實嚇破了膽子，為了活命，他很快向清軍屈服了，并主動獻計，讓清軍斬斷了太平軍的糧道。清軍將領頓時感到這位手無縛雞之力的探花還是有用處。果然，卜應期拿出了自己的真本事，因為自己對宮內太熟悉了，主動獻計清軍攻克南京的策略。清軍對南京城久攻不下，只好依卜應期的計策，沒想到果然輕松攻克了南京城。太平天國也結束了14年的命運。誰也想不到間接結束太平天國居然是卜應期。

因為卜應期在清軍攻克南京立下了功勞，曾國荃親自為其上報朝廷，結果，他被清廷授為副將。太平天國的探花成為了大清的官員，這是那位太平天國公主死都沒有想到的。而那位公主以后的命運也成了謎。有人說在亂軍中被殺，有人說逃跑了。